Groen licht voor vluchten Brussels Airlines naar Mumbai

Brussels Airlines is op weg om de laatste administratieve horde te nemen om vanaf eind maart op Mumbai te vliegen. Tijdens een gesprek in New Dehli met de Indiase minister van Burgerlijke Luchtvaart, Ashok Gajapathi Raju, kreeg de luchtvaartmaatschappij de boodschap dat de nodige vergunning geregeld wordt.

Met vijf vluchten per week vanaf 30 maart springt Brussels Airlines in het gat in de markt dat ontstond na het vertrek vorig jaar van Jet Airways uit Brussel richting Schiphol. Na een eerder uitstel -de levering van het vliegtuig had vertraging opgelopen- bleef nog een administratieve horde overeind, omdat een Europees luchtvaartakkoord met India nog niet volledig rond is.

Het ging wel niet om een onoverkomelijk probleem, zo viel dinsdag bij Brussels Airlines te horen tijdens het tweedaagse bezoek van vicepremier Alexander De Croo aan Mumbai en New Dehli. "Er is nu een soort akkoord, dat het (Europees) horizontaal akkoord snel geïmplementeerd zal worden door India", legt Herman Carpentier, vice president bevoegd voor relaties met de overheden, uit. "Zo kunnen we administratief verder en alles in orde brengen. We kunnen dan ons filiaal registreren, mensen aanwerven... Dit is een garantie voor 30 maart."

Zoveel jaar na Sabena
Patrick Roofthooft, verantwoordelijke voor Brussels Airlines in Mumbai, voegt eraan toe dat de luchtvaartmaatschappij in eerste instantie een tijdelijke vergunning zal krijgen van India. Die komt er volgende week, waardoor al het nodige werk ook officieel kan starten. "Het is een uitdaging voor ons. Zoveel jaar na Sabena keren we terug naar India, met het perspectief dat de gehele Lufthansa-groep hier de sterkste speler is."

De Croo is tevreden dat de kwestie van de baan is. "Er zijn bijzonder veel banden tussen België en India. Sterke economische banden, maar het enige wat vandaag nog ontbreekt, is een rechtstreekse vlucht. Dat was een nadeel. Brussels Airlines is klaar om de vluchten te starten en heeft het vliegtuig en de capaciteit. Maar administratief waren er nog veel moeilijkheden."

Volgens De Croo bleek tijdens het gesprek dat alle partijen tot een oplossing willen komen en dat de Indiërs de technische kwestie zullen oplossen.