Het hek is van Den Dam in Oudergem

Er zit schot in de verbouwing van Den Dam: het college van de Vlaamse Gemeenschapscommissie (VGC) ziet het principe van privaat-publieke samenwerking nog altijd zitten. In het dossier van het gemeenschapscentrum en de omliggende panden is een jurist aangeduid om de procedure te begeleiden.

Ria Vanden Driessche, verantwoordelijke van Den Dam, is gematigd optimistisch: "De plannen zitten nog in een zeer pril stadium. De bedoeling is dat de huidige Den Dam, enkele aanpalende huizen en een leegstaande garage tegen de vlakte gaan. De hoek Waversesteenweg-Jacques Bassemstraat ondergaat dus een grondige gedaanteverwisseling. Op die locatie verrijst een multifunctioneel project dat appartementen, serviceflats, commerciële ruimten en dus ook het gemeenschapscentrum zal omvatten. De verschillende procedures volgen de geëigende wegen, maar de projectontwikkelaar staat al te trappelen."

Dertien jaar lang bekleedde Paul Delva het voorzitterschap, tot hij deze zomer de eed aflegde als Vlaams parlementslid. Tijdens zijn voorzittersperiode streefde hij ernaar de blinde vlekken in de lokale gemeenschap in te vullen. Mede onder impuls van Dirk Hoornaert werd een sterke aanwezigheidspolitiek en een samenwerking met de gemeente uitgebouwd. Den Dam ontwikkelde zich tot een open so­ciaal centrum, een cultuuroord met een menselijk gezicht, onder meer met een kennismakingsdag voor nieuwbakken inwoners en het Ketjes rendez-vous.

Groot infrastructuurwerk was in die periode niet haalbaar, maar systematisch werden leegstaande ruimtes ingericht. Kind & Gezin nam er zijn intrek: de sessies baby­massage zijn over de gemeentegrenzen heen bekend. Tientallen huilende kleintjes verlaten na een halfuurtje als herboren het gemeenschapscentrum. De biblio­theek kreeg een prachtig onderkomen op de eerste verdieping, op de tweede verdieping kunnen kinderen nu hun creativiteit botvieren in het kinderatelier. Het cursusaanbod neemt jaar na jaar toe en het Oudergemse gemeenschapscentrum beschikt zowaar over een huisgezelschap: het muziektheater-ensemble LabArca heeft onderdak gevonden in de bovenverdieping van de loods.

De werkzaamheden hadden positieve gevolgen voor de activiteiten van Den Dam. De verdiepingen die de afgelopen jaren werden ingericht, stonden voor die tijd te verkommeren. Maar bijvoorbeeld de loods, op zich een genereuze ruimte, bleef een zorgenkind: er heeft een brand gewoed, die de betonnen zuilen heeft beschadigd. Een radicale oplossing drong zich op, en die lijkt er nu ook te komen.