Spelotheek Walala krijgt ademruimte dankzij Prinses Mathildeprijs

Walala is een van de drie Nederlandstalige spelotheken in Brussel, maar het engagement gaat verder dan spelletjes uitlenen. Ook de ouders van de spelende kinderen kunnen er terecht. Na een moeilijk jaar ziet de toekomst er rooskleurig uit. Eind vorig jaar kregen ze, als kroon op het werk, de Prinses Mathildeprijs.

"Walala komt van Walhalla, het paradijs in de Germaanse mythologie," vertelt Gudrun Iserentant (37) van Walala. "We hebben de -h- weggelaten omdat die moeilijk uit te spreken is. Het idee is dat je hier je zorgen van thuis kunt vergeten."

De spelotheek ging in september 2003 open. Er is zowel een Franstalige als een Nederlandstalige vzw in ondergebracht. Die werken samen en hebben elk één werknemer, bijgestaan door enkele vrijwilligers uit de buurt.

Spelotheek Walala is een uitleendienst van spelletjes, maar ook meer dan dat. "Er is hier ook een speelruimte en we organiseren allerlei activiteiten," vervolgt Iserentant. "Uit een studie die we vooraf hebben gemaakt, bleek dat hier in Kuregem een grote doortocht is van gezinnen. Nieuwe gezinnen kennen hier meestal niemand en zitten heel de dag thuis met hun kind of kinderen. Hier kunnen ze met andere mensen praten en hun kinderen laten spelen. We begeleiden de ouders ook, op heel wat punten. Allereerst denk ik dat de ouders heel wat aan elkaar hebben. Nieuwe mensen in de buurt kunnen hier andere mensen leren kennen. Er worden allerhande vragen gesteld. Dat gaat van de keuze van de school voor hun kind tot advies over zindelijkheid en potjestraining."

Subsidies
De Nederlandstalige leden maken een kwart tot een derde van het totale aantal bezoekers uit, maar de kinderen, of ze nu uit een Frans- of Nederlandstalige school komen, spelen gewoon samen. "Taal is hier nooit een probleem," zegt Iserentant. "De kinderen moeten wel altijd vergezeld van een volwassene komen, niet alleen. Wij zijn verantwoordelijk voor het materiaal, ouders zijn verantwoordelijk voor hun kinderen - dat is het principe."

"Er zijn in Brussel 33 Franstalige en drie Nederlandstalige spelotheken, maar die zijn te weinig bekend. De drie Nederlandstalige spelotheken zijn bedreigd en dat vind ik onbegrijpelijk. Wij hebben moeten vechten om Walala open te houden."

De leden betalen bij de inschrijving tien euro om lid te worden en mogen de spelletjes gratis ontlenen. Walala leeft dan ook vooral van subsidies. Dit jaar kreeg het die niet meer, dus heeft het moeten knokken om open te blijven. "Ons bestaan heeft lang aan een zijden draadje gehangen," zegt Iserentant. "De VGC had de overeenkomst niet verlengd, dus kwamen we zonder subsidies te zitten. Maar nu laat de Stichting Evens ons het lokaal gratis gebruiken en ze stonden ons voor 2008 ook een financiële overbrugging toe. Ze hebben ons echt uit de nood geholpen."

De vzw heeft ondertussen opnieuw uitzicht op subsidies. "Bij de overgang naar Stedenfonds 2 (2008-2013; financiële steun van Vlaanderen voor een duurzaam stedenbeleid, red.) is het Walala-project niet overgenomen omdat het niet paste in de nieuwe beleidskeuze," verklaart David Vits van het kabinet van Brigitte Grouwels, VGC-lid verantwoordelijk voor Welzijn. "In het nieuwe Stedenfonds is onder andere uitgegaan van schaalvergroting en perspectief op verankering binnen het beleidsdomein. Daarbij is de financiering van spelotheken niet meteen de core­business van Kind & Gezin. Uiteindelijk is in overleg met het kabinet-Vanhengel een oplossing gevonden via toewijzing van een geco (of gesubsidieerde contractueel), gefinancierd door het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Sinds kort heeft het beleidsdomein Onderwijs bovendien extra middelen gevonden. Daarmee is niet alleen de basis van Walala regulier verankerd, maar is er zelfs perspectief op verdere uitbouw. Ook vanuit het beleidsdomein Kind & Gezin blijft er interesse bestaan om projectmatig met Walala verder samen te werken in het kader van opvoedingsondersteuning."

Ouders aan het werk
Voor het deelproject Mijn mama is een speelvogel kreeg Walala een tijdje geleden de Prinses Mathildeprijs. De kroon op het werk. "Ons project bestond erin dat we met het budget van tienduizend euro vijf ouders die hier al lang komen, als animator konden laten werken. Zij zouden de spellen uitkiezen die thuis heel goed scoren en die dan voorstellen aan andere ouders. Ze worden dan ook betaald als animator. We gaan met hen ook drie andere spelotheken bezoeken in Vlaanderen, Brussel en Wallonië. We hadden nooit gedacht dat we zouden winnen. Je kunt niet weten hoe groot de erkenning is voor mij. Walala is een succes, met sinds het begin al een vierhonderdtal inschrijvingen. We moeten op de ingeslagen weg verdergaan, maar er zijn natuurlijk dingen die beter kunnen. En daar gaan we dan ook aan werken. We zien de toekomst nu alleszins rooskleuriger in dan een paar maanden geleden."