Twintig maanden cel voor frauderende reisagent

De uitbater van een fictief Brussels reisbureau heeft meer dan 250 devote moslims opgelicht die een reis naar Mekka hadden besteld. De bedevaarders beseften pas in Zaventem dat ze erin waren geluisd. De oplichter, die in Amsterdam woonde, is voortvluchtig.

De klachten van 54 van de slachtoffers van reisagentschap Gazelle Travel kwamen vorige maand gegroepeerd voor de Brusselse correctionele rechtbank. Die beval de onmiddellijke aanhouding van de zaakvoerder, die veroordeeld werd tot 20 maanden effectieve gevangenisstraf.

Elk jaar nemen ongeveer 4.000 moslims uit België deel aan de hadj, de Mekkareis die als een van de vijf pijlers van de islam wordt beschouwd.

Het fictieve reisagentschap, dat in de Van Arteveldestraat 82-84 werd gesitueerd, verkocht via het internet Mekkareizen tegen prijzen die veel lager lagen dan bij de concurrentie. De slachtoffers zagen een groot deel van het geld dat ze gestort hadden nooit meer terug. Sommige bedevaarders kregen zelfs hun paspoort niet terug, dat ze afgegeven hadden voor de afhandeling van de administratieve rompslomp voor de reis.

Het reisagentschap zag er betrouwbaar en serieus uit, zegt de advocaat van de 54 slachtoffers, Frédéric Ureel, aan de RTBF.

“Hij had mooie affiches, een mooie vitrine, een goed gemaakte internetsite. De man vroeg aan klanten om meteen de totale reissom te betalen. Maar op de dag van vertrek waren op de luchthaven noch een reisagent, noch een vliegtuigticket of visum te bespeuren. Op dat moment beseften mensen dat ze bedot waren. Voor de 54 Brusselse families gaat het samen om zo’n 200.000 euro, maar de man is al in meerdere Europese landen veroordeeld.”