Uitgelicht: Artsen Zonder Grenzen kiest bewust voor Brussel

Enkele weken geleden streek het distributiecentrum van Artsen Zonder Grenzen neer in de Haven van Brussel. Met een grote loods van 13.000 vierkante meter zet de organisatie de toon. Zich vestigen in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest is opnieuw 'in', zegt minister van Economie Benoît Cerexhe (CDH).

Z es weken geleden ruilde MSF Supply, het bevoorradingscentrum van Artsen Zonder Grenzen (AZG), zijn gebouwen in Merchtem in voor een stek in het Brusselse havengebied, aan de Vilvoordsesteenweg 140.

Het gebouw waar Artsen Zonder Grenzen in trok, Canal Logistics, stond drie jaar leeg, maar is opnieuw in trek. Naast MSF Supply zijn er immers nog drie andere bedrijven in gevestigd. En dat is geen toeval, stelt Brussels minister van Economie Benoît Cerexhe (CDH). Volgens hem tekent zich een kentering af bij bedrijven en organisaties. "Acht jaar geleden - waar is de tijd? - was de bedrijfsstadsvlucht nog een groot probleem dat ons zorgen baarde," zegt hij, "maar nu kan ik met recht en reden zeggen dat Brussel opnieuw economisch aantrekkelijk is geworden. De voorbije acht jaar zijn we erin geslaagd vijftigduizend nieuwe banen in het Brusselse gewest te creëren. Zeker nu, in crisistijd, moet de overheid dus haar ondersteunende rol blijven spelen."

Cerexhe meent dat de economische aantrekkelijkheid dan ook grotendeels te danken is aan een geïntegreerd beleid, bijvoorbeeld bij de aflevering van vergunningen. "Nu zitten administraties samen en worden er voor elk bedrijf in samenspraak vergunningen afgeleverd. De procedure is eenvoudiger en sneller geworden," zegt Cerexhe. Zijn administratie speelde dan ook een grote rol bij het aantrekken van AZG naar het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, en met het zoeken naar een geschikt bedrijventerrein.

Zestig procent Brusselaars
Ook de keuze voor de Haven van Brussel was heel bewust voor AZG. De niet-gouvernementele organisatie, die medische hulp biedt in ontwikkelingslanden en crisisgebieden, heeft haar Belgische hoofdkwartier al in Jette. "Om praktische redenen was het beter om ons distributiecentrum te verplaatsen naar de Haven. Bij een humanitaire ramp in de wereld moet ons personeel snel klaarstaan om uitgebreid gebrieft te worden en dan te vertrekken naar het getroffen gebied. Dat kan alleen als iedereen in of kort bij Brussel woont. Voor medicijnen en allerhande kits, zoals om tentenkampen te bouwen of om latrines op te zetten, geldt dat ook. Van hieruit kunnen we snel hulppakketten samenstellen en verschepen," zegt Stefaan Phlips, afdelingsdirecteur van MSF Supply. "Zestig procent van het personeel hier woont in Brussel," voegt hij eraan toe.

Hoewel AZG in de haven gevestigd is, hebben ze geen toegang tot een kade. "We zijn met het Brussels Gewest overeengekomen dat we honderdvijftig containers per jaar per boot zullen afhandelen via de containerterminal van de Haven," zegt Phlips. "De helft van ons transport wereldwijd bestaat al uit vervoer per schip, maar voor dit magazijn is dat anders. Dat komt omdat tachtig procent van onze goederen hier uit medicijnen bestaat, en die moeten snel naar rampgebieden gevlogen kunnen worden."

Naast een hoofdkwartier en een distributiecentrum heeft AZG in Brussel ook pas een opleidingscentrum opgericht. Ook dat kadert in de centralisering van alle diensten in Brussel.

Ondanks Cerexhes lovende woorden en de keuze van AZG voor de hoofdstad blijft een belangrijk havendossier in het slop: Schaarbeek-Vorming. Brigitte Grouwels, Brussels minister voor de Haven (CD&V), wil dat terrein gebruiken om de havenactiviteiten uit te breiden. Zo werd er gedacht aan twee bijkomende dokken, maar dat project is afgevoerd. In de plaats wil Grouwels een nieuw logistiek overslagcentrum bouwen, vooropgesteld dat er geen voetbalstadion komt. En daarover bestaat dus nog geen eensgezindheid, en het zal nog wel even duren voordat die er is.

Hoopgevend is wel dat de Haven van Brussel goed boert: bijna alle terreinen zijn ingenomen of verhuurd. Tegen 2015 is het ook de bedoeling dat het postbedelingsbedrijf Bpost naar de voormalige Marly-site komt.