Voormalige Marivaux-bioscoop wordt congrescomplex

De voormalige Marivaux-bioscoop wordt een groot hotel- en congrescentrum. Het overleg met de Stad Brussel, het Gewest en de Commissie voor Monumenten en Landschappen heeft lang aangesleept, maar nu krijgt het (inter)nationale zakentoerisme er ruim 8.000 vierkante meter bij.

Bewoners en hoteleigenaars uit de buurt kunnen het moeilijk geloven, maar het voormalige bioscoopcomplex Marivaux aan de Adolphe Maxlaan krijgt een heel nieuwe bestemming. De bouwval van weleer is omgevormd tot hotel- en congrescentrum, en daarmee willen de uitbaters Brussel meer op het internationale zakentoneel zetten.

Het Marivaux Congress & Seminar Centre biedt twaalf multifunctionele vergaderzalen, met een capaciteit van twee tot honderd personen, en twee auditoria. Het eerste audito­rium kan 115 personen aan, het tweede negentig. Daarnaast zijn er de hotels Vendôme en Marivaux, die samen plaats bieden aan 135 bezoekers. Het hele complex krijgt een receptie, bar en restaurant.
Maar dat is niet alles. "Tegen eind september zullen we onze nieuwe receptie klaar hebben. Daarmee wordt ruim 8.000 van de in totaal 15.000 vierkante meter beschikbare ruimte gebruikt," zegt general manager Marc Mertens (37). "De komende jaren bouwen we het tweede gedeelte om tot een auditorium, dat ruw geschat vierhonderd mensen kan ontvangen. Er komt ook een multifunctionele ruimte, die 1.350 personen aankan en die zal worden ingezet voor feesten, evenemen­ten, voorstellingen en congressen."

Flexibiliteit staat voorop. De auditoria die nu al in gebruik zijn, lenen zich tot congresruimte, maar ook projecties zijn er mogelijk. De opstelling herinnert sterk aan de oude cinemazalen, met een enorm scherm en een opmerkelijk goede akoestiek. De decoratie is eerder klassiek en sober. Beide ruimtes beschikken over microfoons, een vertaal- en een technische cabine. De auditoria zijn toegankelijk voor mensen in een rolstoel, en zowel de auditoria als de vergaderzalen hebben beamers en wifi, en audio-, video- en dvd-aansluiting.

Engelengeduld
De nv New Vendôme kocht Marivaux in 1998. Een marktstudie wees op de mogelijkheid om een groot congrescentrum uit te bouwen. "Tot 2004 zijn we in de weer geweest met vergunningen. Pas dan zijn we begonnen met de werkzaamheden, de geschiedenis van de Marivaux-bioscoop indachtig. Ook de regelgeving van de Koninklijke Commissie van Monumenten en Landschappen diende gerespecteerd te worden, omdat bepaalde delen beschermd zijn," legt Mertens uit, die nooit de moed verloor bij zoveel administratie.

Ook bij het renoveren van de hal, waar voortaan zowel evenementen als bijvoorbeeld cocktailparty's kunnen worden georganiseerd, toonde Mertens zijn engelengeduld. De vloer is grotendeels bekleed met granito, dat is kunststeen vervaardigd uit kleine stukjes marmer en cement. "Twee maanden lang zijn zes specialisten daarmee in de weer geweest. Echt steentje per steentje. Het neemt enorm veel tijd in beslag. Maar die mensen brengen stenen tot leven. Het resultaat mag er dan ook zijn," vertelt Mertens trots.

Concurrent voor Square
Anders dan de concurrentie legt Marivaux Congress & Seminar Centre - een project dat ongeveer 25 miljoen euro kost - de nadruk op congres; pas daarna komt de hotelfunctie. "Daar zijn de omliggende hotels heel erg blij mee. Onze conferentiezalen vinden ze waarschijnlijk minder leuk, omdat ze die zelf ook aanbieden. Maar ons doelpubliek is wel anders. In de toekomst kunnen zij hun vergaderzalen zeker verkopen als break-outs, zalen waar deelvergaderingen kunnen plaatsvinden," zegt director of sales Laurence Peters (25).
En dan is er nog Square, het voormalige Congressenpaleis aan de Kunstberg, dat zijn deuren opent in september 2009. Een gedegen concurrent? "We hebben elkaar al ontmoet en zullen waarschijnlijk in de toekomst samenwerken," zegt Peters. "Dat is beter dan elkaar tegen te werken. Zij zijn modern, wij eerder klassiek. Maar belangrijker dan de concurrentie is het feit dat Brussel eindelijk weer grote congressen in het centrum aankan."