Vorst: Besparen en scholen bouwen

De budgettaire tekorten beperken en tegelijkertijd de demografische groei in de gemeente opvangen. Dat zijn de twee grootste uitdagingen die het nieuwe PS-Ecolo-FDF-gemeentebestuur in Vorst zichzelf oplegt.

Het zijn op zich geen opmerkelijke prioriteiten in een gemeente die al jaren moet knokken om financieel het hoofd boven water te houden en die tegelijkertijd haar bevolking de afgelopen jaren heeft zien groeien. Maar het probleem lijkt hier nog groter dan elders.

Op financieel vlak krijgt Vorst dit jaar een nieuwe tegenslag te verwerken. Zo ziet het haar inkomsten uit de onroerende voorheffing voor een groot stuk verminderen door een boekhoudkundig trucje van Audi Vorst. Audi Vorst zal naar het voorbeeld van Belgacom haar materieel zoals machines onderbrengen in een andere onderneming, waardoor de autoconstructeur hierop geen belastingen moet betalen. Daardoor loopt Vorst zo'n 2,6 miljoen euro aan inkomsten mis. "We hebben dit wel aangekaart bij de federale administratie, maar kregen weinig gehoor," zegt burgemeester Marc-Jean Ghyssels (PS).

Kwaliteitsvol onderwijs
Die financiële opdoffer dwingt de gemeente om haar diensten te saneren: "We zullen onze diensten moeten reorganiseren zonder dat de burger daar de dupe van wordt," stelt eerste schepen Jean-Claude Englebert (Ecolo). Sommige diensten zullen het met minder personeel moeten stellen, andere diensten, zoals Stedenbouw en Openbare Aanbestedingen, zullen dan weer versterkt moeten worden. Er kan ook aanzienlijk bespaard worden door nauwer samen te werken met buurgemeente Sint-Gillis door onder andere materiaal te delen. Aan inkomstenzijde zal de gemeente ingrijpen door bouwvergunningen en investeringen van buiten de gemeente hoger te belasten. Volgens de drie coalitiepartners moet ook het kadaster dringend herzien worden, al valt dit als federale materie buiten het bevoegdheidsdomein.

Tegenover de financiële problemen staat dan weer de bevolkingsgroei, die ook de komende jaren niet zal stoppen. Het aantal sociale woningen moet verhogen. Jean-Claude Englebert ziet als voormalig voorzitter van de sociale huisvestingsmaatschappij Vorstse Haard het overnemen van het beheer van privéwoningen als prioriteit.
Prangender nog is het tekort aan plaatsen in de scholen. In de Franstalige gemeentescholen zitten sommige klassen al zonder lokaal. "De eerste prioriteit is het aantal plaatsen verhogen," zegt burgemeester Ghyssels.

Aan Nederlandstalige kant is capaciteitsuitbreiding niet aan de orde, laat schepen van Nederlanstalige Aangelegenheden Jutta Buyse (SP.A) weten. "We hebben momenteel het maximum aantal leerlingen in onze gemeentescholen bereikt. De eerste prioriteiten zijn nu voor de kinderen kwaliteitsvol onderwijs aanbieden en de infrastructuur daaraan aanpassen," aldus de schepen. In dat opzicht zal gemeenteschool de Puzzel in de Fierlantstraat over nieuwe infrastructuur beschikken en zullen ook de andere scholen gerenoveerd, maar niet uitgebreid worden. "Onze belangrijkste bekommernis op dit moment is om onze scholen voor Nederlandstalige gezinnen aantrekkelijk te maken. Die zijn op dit moment ondervertegenwoordigd."