Bowlmaster laakt gebrek aan media-aandacht

Bowlen geen sport? Dat dacht u maar. De club Bowlmaster staat aan de Belgische top; vorig jaar nog wonnen ze de beker van België. De club groeit elk jaar, maar de sport heeft het niet zo gemakkelijk.

'E lke bowlingclub mag verschillende ploegen hebben," vertelt Dominique Collignon (45), voorzitter van Bowlmaster. "Het aantal ploegen is wel gelimiteerd door het aantal lanen dat een zaal heeft. Dat is een beetje spijtig, want we zouden meer ploegen kunnen hebben. Onze vijftien ploegen spelen in de verschillende klassen - mannen en vrouwen samen -, twee spelen in de eredivisie."

Bowlmaster heeft honderd vijftig leden. Vroeger speelden in de zaal onafhankelijke ploegen, maar midden jaren 1990 hebben ze beslist zich onder de noemer Bowlmaster samen te brengen. "Wie een ploeg wil oprichten, kan dat gewoon zelf," aldus Collignon. "95 procent van de mensen die bowlen, zijn amateurs en komen omdat ze het leuk vinden en de ambiance tof vinden. Maar vijf procent neemt het op als een sport en komt verschillende keren per week trainen. Zij gaan ook toernooien overal in België en het buitenland spelen."

Bowlmaster heeft heel wat goede spelers, en had een paar jaar geleden zelfs een wereldkampioen in zijn rangen. Het zijn die spelers die voor de mooie resultaten van de club hebben gezorgd. "We hebben een van de mooiste palmaressen in België," zegt Collignon. "We zijn een zevental keer Belgisch kampioen geworden en hebben een zestal keer de beker gewonnen. In die ploegen spelen Brusselaars, maar ook mensen van buiten Brussel."

Academisch niveau
Een bowlingzaal beheren vraagt om heel wat onderhoud en geld. De voorzitter heeft dat ervoor over en investeert in zijn zaal. "De naam, het palmares, de ambiance en de infrastructuur trekken de mensen aan. Onze zaal zorgt ervoor dat mensen in de beste condities kunnen spelen. Er werkt hier iemand voltijds aan het onderhoud van de zaal, en dat zorgt ervoor dat onze zaal ook een goede naam heeft. Spijtig genoeg gebeurt dat niet in alle bowlingzalen."

Op zaterdag is er op de club een Bowl Academy, waar zowel beginnelingen als competitiespelers hun techniek kunnen bijspijkeren. Er zijn ook privé­lessen, maar alleen op afspraak. "We hebben vier erkende monitoren die technieken aanleren," aldus Collignon. "Wie geen lessen neemt, zal ook wel vooruitgang maken, maar tot op een bepaald punt. Als je goede resultaten wilt behalen, dan moet je toch aan je techniek werken."

Recreatie
De competitiewedstrijden worden op vrijdagavond gespeeld: dan kunnen recreatieve spelers dus niet op de baan. Meer en meer zalen kiezen ervoor om hun pijlen op de recreatieve spelers te richten. "Er is een evolutie in het beheer van een bowlingzaal in Brussel," aldus Christian Mathieu (60), de voorzitter van de bowlingfederatie. "Heel wat zalen hebben een strategie die gericht is op het weekend en het recreatieve spel. Ze vinden dat financieel interessanter dan hun bowling ook open te houden voor competitiespelers. Als je ploegen wilt hebben, dan moet je daar ook in investeren. Bowlmaster doet dat en is een club die elk jaar groeit. Dit zal een van de grootste clubs in België worden."

Voor de toekomst is Mathieu op zoek naar twee zaken: geld en jongeren. Hetzelfde liedje als bij de meeste sporten. "In België krijgt bowling helemaal geen media-aandacht, en dat is een probleem," zegt Mathieu. "Want elke ploeg die wil groeien, heeft sponsors nodig. Die krijg je als er media aanwezig zijn. Het is ook niet gemakkelijk om jongeren te vinden, want ze hebben hun geld voor andere zaken nodig, en ze geven het ook vrij snel op. Maar het gaat in het bowlen altijd met hoogtes en laagtes, en deze club toont dat er zeker nog interesse is voor onze sport."