Brussels Celtic Rugby Club: School maken aan de universiteit

Sinds Brussels Celtic Rugby neerstreek op de VUB-campus, gaat het de club meer dan ooit voor de wind. Uiteraard staat Celtic open voor studenten, maar toch slaagt de club erin een breder publiek te bereiken.

"Toen we nog in Tervuren huisden, was de club vooral op expats gericht," legt Steven Clement uit. "Zij zijn er nog altijd, maar de Belgische spelers vormen nu toch de meerderheid. Rugby is een sexy sport geworden, alleen hebben de media dat nog niet altijd door. Internationaal scoren we nochtans niet slecht: België is van een 50ste naar een 25ste plaats opgerukt."

"De VUB is voor ons de perfecte uitvalsbasis. Onze groei is opmerkelijk, en niet in het minst bij de jeugd. Die werd pas vijf jaar weer opgezet, maar telt nu al zo'n tachtig spelers. Iedereen tussen 7 en 17 blijft er welkom. Want we beseffen maar al te goed dat dáár onze toekomst ligt. Expats vertrekken meestal weer na twee of drie jaar, de Belgen blijven. Zij moeten dus de continuïteit garanderen en de ruggengraat van de club vormen." Dat neemt niet weg dat Brussels Celtic vooral een bont gezelschap is met spelers van een veertigtal nationaliteiten, "al begon het allemaal met een handvol Ieren," vertelt Clement. "Zij vonden destijds hun draai niet bij Brussels British (nu Brussels Barbarians, FM) . Ieren en Britten, dat wringt, hé. Dus hebben ze in 1998 Celtic opgericht."

"We gaan er prat op dat dit de club is met de grootste diversiteit. En lang niet alleen in nationaliteiten: hier strijden metselaars en advocaten zij aan zij. En, niet vergeten: in rugby heb je spelers in alle maten. Ook voor wie wat zwaarlijviger is, hebben we plaats. Rugby is overigens de teamsport bij uitstek: indivi­dueel kun je nooit het verschil maken."

De kleurrijke Graham Edwards is de hoofdtrainer van Celtic. Amerikaan van nationaliteit, opgegroeid in Engeland, nu een overtuigde Brusselaar. "Toen ik naar hier verhuisde, kreeg ik te horen dat er een rugbyclub zou komen. Ik dacht dat het de eerste was en zette er mee de schouders onder. Had ik geweten dat er in Brussel al andere clubs waren, dan was ik wellicht bij een bestaande terechtgekomen. Maar ik heb het me geen seconde beklaagd: Brussels Celtic is de gezelligste en meest sociale van allemaal. Ook na het affluiten. In het buitenland zien ze ons graag komen."

Meer info op de website van Brussels Celtic Rugby Club of via 0474-94.11.64