Centrum verliest laatste squashclub

Vanaf september is de Flanders Gate Squash Club verleden tijd. Na ruim 25 jaar houden Annie 'Ann' Berx en Stephen Craggs ermee op. Het gebouw aan de Barthélémylaan staat te koop.

Squash is de sport bij uitstek voor de moderne stadsmens: beschut tegen regen en wind verbrand je op korte tijd een maximum aan calorieën. De sport is nog altijd populair, maar de hoogdagen van de jaren '80 liggen al even achter ons. "Een squashmatch op televisie werkt niet en dus blijven de sponsors weg," zegt Yve Vuylsteke, die de laatste vier jaar de interne competitie organiseerde. "We missen ook een speler van wereldniveau, zoals Kim Gevaert of Tia Hellebaut in de atletiek de jeugd konden overtuigen."

Stefan Casteleyn is de laatste Belg die wereldtop was, met een zevende plaats op de wereldranking in '99. "Ik heb met hem een paar balletjes geslagen toen hij nog gamin was," zegt Jacques Van den Bulck, klant van het eerste uur. "Stefan ging hier in de buurt naar school en onder de middag kwam hij zich uitleven op de squashbaan."

Bij Ann en Steve waren jongeren altijd welkom. Bewijs daarvan zijn hun vier kinderen, die allemaal squashen. De oudste zoon is intussen een van de kampioenen van de club.

Familiaal

De kans is evenwel klein dat de squashclub, die Ann en Steve zelf bouwden in 1982, zal blijven bestaan. Woonruimtes zijn in Brussel-centrum immers rendabeler. En dus verdwijnt er allicht een stukje Brusselse sportgeschiedenis, tot spijt van vele spelers die de club als zeer familiaal omschrijven. "In het begin moest je vaak ergens lid zijn om squash te kunnen spelen, een beetje zoals bij golf. Flanders Gate was een club die open was voor iedereen en is dat gebleven. Je praatte er met iedereen en in de taal die je wou, dat was en is niet altijd zo in andere clubs," zegt Jacques.

Flanders Gate is niet de eerste club die sluit, maar van een sport in crisis wil niemand horen. "Hoewel we in sportcentrum Belgica enkele terreinen verloren, gaan we daar verder met onze squashcompetitie," zegt Yve.

Maar eerst nog afscheid nemen. "Op maandag 30 augustus spelen we onze laatste matchen in Flanders. We voorzien ook enkele verrassingen en deze keer moet Ann er niet aan denken de club om middernacht te sluiten. Er zijn er al veel die dinsdag verlof genomen hebben."