‘De mensen bij Brussels zijn eerlijk’

Basic-Fit Brussels is de eerste Brusselse basketbalploeg in dertig jaar tijd die zich heeft geplaatst voor de play-offs. Toeval? Zeker niet! Sinds ze in 2013 de stap hebben gezet naar de hoogste divisie is er in alle geledingen van de club vooruitgang geboekt. Aleksander Lichodzijewski (31) ervaart dat elke dag en voelt dat er nog meer in zit.

“Eigenlijk vind ik volleybal leuker om naar te kijken dan basketbal,” zegt Lichodzijewski enigszins verrassend. “Ik vind het fijn dat je bij volleybal de bal niet mag vasthouden. Zelf ben ik ook een teamspeler, ik ben niet zo voor egoïsme op het veld.”

Dat de stevige basketballer graag volleybal speelt en bekijkt, is geen toeval. Hij verhuisde als peuter van Polen naar België omdat zijn moeder een transfer had versierd naar een Belgische volleybalclub. Ze werd hier meermaals uitgeroepen tot speelster van het jaar en nam met de Poolse nationale ploeg deel aan de Olympische Spelen. Maar kleine Aleksander werd richting basketbal gestuurd. “We vreesden dat ik altijd met mijn moeder vergeleken zou worden. En het is ook zo dat ik altijd groot ben geweest voor mijn leeftijd en talent bleek te hebben voor basketbal.”

“Ik zat in de jeugdopleiding van Oostende, de Ajax-school, maar ben nooit kunnen doorstoten tot de eerste ploeg. Dat was niet evident omdat Oostende op dat moment een Europese topper was. Maar ik klaag niet. Als grote jongen is het moeilijker om door te breken in de eerste klasse omdat je nog wat kilo’s tekort komt. Bij Wevelgem heb ik veel kansen gekregen om mij te bewijzen en te groeien. Je moet een beetje geluk hebben om door te kunnen breken.”

Geluk en hard werk leverden Lichodzijewski een transfer op naar de Antwerp Giants, op dat moment een ploeg met grote namen. Hij won er in 2007 de beker van België, tot vandaag de mooiste prijs van zijn carrière. “Ik heb er veel bijgeleerd, zeker de eerste jaren. Maar na 2,5 seizoenen was mijn carrière er aan het uitdoven. Ik had er wat problemen op persoonlijk vlak en dan krijg je meteen een slechte reputatie. Gelukkig kreeg ik de kans om naar Polen te trekken.”

“Het is niet zo dat het altijd mijn plan is geweest om in Polen te spelen. Maar toen ik de kans kreeg om mijn carrière er terug te lanceren, heb ik toegehapt. Ik was er ver van mijn vrienden, maar wel dicht bij mijn familie. Ik heb er een mooie tijd beleefd, zowel sportief als persoonlijk. Een periode die ik nooit zal vergeten.”

Seizoen extra

Lichodzijewski was dan ook niet meteen van plan om terug te keren naar België, hij had zelfs een nieuw voorstel van zijn club op zak. Maar toen Basic-Fit Brussels in 2013 met een aantrekkelijk project én een tweejarig contract op de proppen kwam, besloot hij terug te verhuizen. En daar heeft hij geen spijt van. “De mensen bij Brussels zijn eerlijk. Ik heb al heel wat meegemaakt in mijn carrière, hoor. Maar hier zijn ze correct, vriendelijk en altijd behulpzaam. Je kunt op hun woord rekenen. Eigenlijk heb ik dat bijna nooit meegemaakt. Het is echt een grote familie.”

“Toen ik hier tekende, dacht ik dat we iets moois konden opbouwen. En dat bewijzen we nu. Tijdens het eerste seizoen in de hoogste divisie was de club misschien wat overweldigd door alles wat moet gebeuren. Maar ze hebben zeer snel geleerd hoe het moet, wat kan en niet kan. De club is zeer professioneel aan het worden. Of het nu op training is, de voorbereiding betreft, de kinesitherapeuten, enzovoort: het blijft evolueren.”
Lichodzijewski speelt daar als ervaren speler ook zijn rol in. Als power forward is hij zeer actief onder de basket, al schiet hij ook graag van ver. Hij probeert de ploeg goed te laten draaien door zijn medemaats de bal op het juiste moment toe te spelen. Zijn inspanningen worden binnen de club geapprecieerd en leverden hem zopas een contract op voor een bijkomend seizoen. “Ik voel me hier goed en zie het wel zitten om hier nog een paar jaar te blijven, maar we moeten nog zien of zij wel willen (lacht).”

“Basic-Fit Brussels kan zeker een topclub worden, met de nodige steun van de stad moet dat kunnen. Met het behalen van de play-offs hebben we terug een stap vooruit gezet. Als je realistisch bent, moet je zeggen dat je seizoen daardoor eigenlijk al geslaagd is. Maar wij kunnen zoveel meer. Een uitschakeling in de eerste ronde van de play-offs was dan ook een ontgoocheling geweest.”
En de Brusselaars toonden vorige week wat ze in hun mars hebben, want ze klopten Charleroi in twee wedstrijden en stoten zo door naar de halve finales. Daar wacht hen met Okapi Aalster opnieuw een zware dobber. Afspraak op donderdag negentien mei voor de eerste wedstrijd, in Aalst.