WK Voetbal (3): Nieuw-Zeeland 'Fiere Kiwi's'

De Nieuw-Zeelandse rugbyhelden van de All Blacks krijgen concurrentie: de All Whites proberen het volk te mobiliseren rond de ronde bal. Vandaag, 24 juni, spelen de Kiwi's hun derde WK-match in de voorronden, en ook in Brussel zijn ze er helemaal klaar voor.

"Rugby is nationale sport nummer één, twee en drie in Nieuw-Zeeland," zegt Peter Coubrough (51), een Nieuw-Zeelander die al eventjes in Brussel woont en voor DHL werkt. "Voetbal komt daar ver achter. Toch is iedereen trots op de All Whites. Er staan al feestjes gepland om samen naar de wedstrijden te kijken, in Nieuw-Zeeland en in Brussel."

Nieuw-Zeeland ligt in Oceanië, bestaat uit twee grote en een paar kleinere eilanden, en is iets groter dan het Verenigd Koninkrijk. De hoofdstad is Wellington. Twee belangrijke exportproducten zijn vis en - ra, ra - kiwi's. "We hebben het grootste visoppervlak ter wereld, een zone van tweehonderd mijl. Onze kiwi's - de vruchten - zijn ook bekend. Wij worden Kiwi's genoemd, maar dat komt door de kiwivogel. En we dragen die naam met trots."

"Nieuw-Zeeland is adembenemend. We springen dan ook heel voorzichtig om met onze natuur. Dat is een grote prioriteit voor ons. Daarom hebben we ook zoveel affiniteit met buitensporten." Nieuw-Zeeland is volgens Coubrough een heel onafhankelijk land. De inwoners zijn open en mobiel, en hebben ook naar Brussel hun weg gevonden. "We nemen geen blad voor de mond, en dat is niet altijd een goed idee (lacht) ."

"Er wonen in België flink wat Kiwi's, zowel in Antwerpen als in Brussel. We hebben een club die simpelweg 'Nieuw-Zeelanders in België' heet en die elke maand samenkomt. In een mailtje laten we dan weten in welk café we samenkomen."

Nieuw-Zeeland speelt zijn tweede WK, na een eerdere deelname in Spanje in 1982. Eind vorig jaar was een 1-0-zege tegen Bahrein genoeg, na een gelijkspel in de eerste barragematch. "We mogen gerust zeggen dat Bahrein een van de beste ploegen uit de Golf is en dat voetbal bij hen sport nummer één is. Voor ons kwam de kwalificatie niet echt als een verrassing, we hebben nu eenmaal een goede ploeg." Toch zijn er geen echte sterspelers; Ryan Nelsen, Chris Killen en Chris Wood - alle drie actief in Engeland - zijn de bekendsten. Nu zit Nieuw-Zeeland in groep F, met Italië, Para­guay en Slowakije. "Onze poule valt goed mee, die kunnen we zeker overleven. Zuid-Afrika ligt niet zo ver van Nieuw-Zeeland, en ik denk dat we er wel veel steun zullen krijgen. Ondertussen kijken wij, Kiwi's, samen naar de wedstrijden op café en maken we er een feest van."