WK Voetbal (4): Argentinië 'Het land waar God voetbalt'

Voetbal is meer dan sport in Argentinië; de allerbeste voetballer wordt er verheven tot een god. Lionel Messi solliciteert naar de titel, maar er is maar één Maradona.

"Argentijnen houden van voetbal en vlees," vertelt Lorenzo Ratto (33), een bankbediende die al een paar jaar in Brussel woont. "We leven voor het voetbal. In de Argentijnse voetbalstadions - en dan raad ik in het bijzonder dat van Boca Juniors aan - heerst een fantastische sfeer. Jammer genoeg is er soms te veel passie, en dat leidt weleens tot geweld."

Argentinië is een groot land dat onderaan in Zuid-Amerika ligt. De hoofdstad is Buenos Aires. De ongeveer veertig miljoen inwoners zijn opvallend Europees getint. "In de negentiende en twintigste eeuw zijn heel wat Europeanen geïmmigreerd, vooral Italianen en Spanjaarden. Maar je hebt er ook een plaatsje dat Villa Flandria heet. Veel Europeanen kwamen omdat er economische kansen lagen; anderen waren op de vlucht voor de wereldoorlogen."

In België wonen volgens Ratto een duizendtal Argentijnen. Die vormen niet echt een hechte groep. "Een hoogtepunt was toen de Puma's, onze nationale rugbyploeg, tegen België speelde in 2007. Voorts heb ik heel wat Argentijnse vrienden, maar het is niet zo dat we regelmatig samenkomen." Voor de wedstrijden van de nationale ploeg spreken de Argentijnen wel af. Ze combineren dan twee passies: voetbal en vlees. "Meestal houden we een barbecue om dan naar de wedstrijd te kijken. Af en toe gaan we ook samen op café. Ik kan De Valera's op Flagey of Bozar aanraden. El Metteko aan de Beurs zal ook wel bruisen."

Argentinië is sterk bezig op dit WK en heeft nog geen enkele wedstrijd verloren. Het heeft wel af te rekenen met zeer verdedigende ploegen. "Wij hebben in de aanval nu eenmaal veel kwaliteit, dat weten onze tegenstanders. Er wordt gezegd dat onze verdediging ons zwakke punt is, maar dat is op dit WK nog altijd niet gebleken. En dan nog, wij denken dat de aanval de beste verdediging is."

"We kunnen zeker kampioen worden. Onze ploeg is evenwichtig, en Messi kan het verschil maken. Er is kritiek op bondscoach Maradona, maar wie kan ons beter naar een wereldtitel leiden dan hij?"

De naam Maradona is gevallen. De man die in Argentinië god is. "Er is soms commentaar op zijn privéleven, maar we nemen hem zoals hij is, met zijn tekortkomingen. Niemand heeft de Argentijnen zoveel gegeven. We zullen hem altijd verdedigen."