Brussels heiligenarchief van Bollandisten erkend als ‘Memory of the World’ door Unesco

De collectie van manuscripten en gravures van de ‘Bollandisten’ is officieel opgenomen in het register van het ‘Memory of the World’-programma van Unesco. Het eeuwenoude archief, beheerd door Jezuïeten in Brussel verzamelt werken over alle heiligen en is de grootste in zijn soort.

De collectie van de Bollandisten is sinds 11 april officieel opgenomen in het register van het ‘Memory of the World’-programma van Unesco, de VN-instelling voor onderwijs, wetenschap en cultuur. Het Memory of the World-programma promoot de bewaring en bescherming van het documentatiepatrimonium van de wereld.

De verzameling werken bestaat uit een gigantische encyclopedie van het leven en werk van alle heiligen, de ‘Acta Sanctorum’, zo laat de studie- en archiveringsvereniging Société des Bollandistes weten aan BRUZZ. “De collectie bestaat uit 60.000 pagina's verdeeld over 67 grote boekdelen, gepubliceerd in de loop van drie eeuwen. Het is de grootste collectie in zijn soort”, zo zegt Robert Godding, jezuïet en onderzoeker bij de Bollandisten. “Onderzoekers uit Rome komen helemaal hierheen om opzoekwerk te verrichten.”

Jean Bolland

De collectie kent zijn oorsprong in het werk van de jezuïet Jean Bolland, die in 1643 in Antwerpen begon met het verzamelen van elk geschreven werk over het leven en werk van alle heiligen, katholiek én orthodox. Zijn werk is daarna voortgezet door zijn collega's die al snel bekend zouden worden als de Bollandisten.

Volgens de vereniging zijn alle werken en bronnen verzameld volgens een nauwgezette en strenge methodologie. De Bollandisten gingen, en gaan nog steeds, daarvoor op zoek naar bronnen en commentaren in middeleeuwse handschriften en correspondentie met religieuze geleerden in heel Europa.

“Vandaag de dag wordt wat overblijft van deze brieven en kopieën van handschriften in ongeveer 300 boekdelen verzameld, verdeeld over de collecties van de Bollandistenbibliotheek in het Sint-Michielscollege in Etterbeek en die van de Koninklijke Bibliotheek van België (KBR). Daarnaast zijn er nog zo'n 700 gegraveerde koperplaten die werden gebruikt om de illustraties in de 'Acta Sanctorum' te drukken", zo vermeldt de website van de vereniging.

Het archief is de zevende Belgische collectie die de erkenning krijgt van het VN-instituut. Nog drie andere collecties bevinden zich gedeeltelijk in Brussel, namelijk de archieven van de internationale Solvay-conferenties over fysica en chemie aan het begin van de 20e eeuw, het Universele Bibliografische Repertorium van het Mundaneum in Bergen (ook bekend als de eerste zoekmachine ter wereld) en een deel van de collectie van de Bibliotheca Coriviniana.