Fietsenmaker Cowboy staat op de rand van de afgrond

Zonder vers geld in de komende weken zal Cowboy het faillissement moeten aanvragen. Dat erkent de fietsenmaker in zijn zopas gepubliceerde jaarrapport, zo merkte De Tijd op.

"Op basis van de huidige prognoses geeft het management aan dat, zonder een duidelijke vooruitzicht op substantiële bijkomende financiering in de komende weken, de vennootschap zonder liquiditeiten zal komen te zitten", zo schrijft Cowboy. "De onderneming zal zelfs niet meer in staat zijn om te voldoen aan haar betalingsverplichtingen die noodzakelijk zijn voor de continuïteit van haar operationele activiteiten, met de noodzaak om op korte termijn faillissement aan te vragen."

Het Brusselse bedrijf maakt hoogtechnologische elektrische fietsen, die minstens 2.700 euro kosten, maar kampt al jaren met financiële problemen. De verliezen blijven oplopen. Cowboy maakte vorig jaar 21,9 miljoen euro verlies op een omzet van 21,7 miljoen euro. Een lopende terugroepactie wegens een probleem met sommige frames kan in totaal tot 5,6 miljoen euro kosten, meldt de fietsenmaker nog. In 2024 is daarvoor een provisie van 2,8 miljoen euro aangelegd.

Wat vooral de alarmlichten doet knipperen, is dat het eigen vermogen steeds roder kleurt en inmiddels op ruim 43 miljoen euro negatief staat. Een negatief eigen vermogen is een indicator voor een nakend failissement.

Laatste strohalm

Eerder deze maand raakte bekend dat het overleven van Cowboy in handen ligt van de Franse fietsenmaker Rebirth, waar onderhandelingen mee lopen voor een instap in het kapitaal. Cowboy zegt dat de besprekingen over een 'term sheet', met financiële engagementen op lange termijn, de goede kant opgaan, maar een doorbraak is er nog niet. Er is ook een bank betrokken bij die onderhandelingen.

"Het term sheet combineert een bijkomende financiering op zo kort mogelijke termijn, een herkapitalisatie door omzetting van schuld in kapitaal en een nieuwe obligatielening, naast de herstructurering van bestaande schulden", schrijft Cowboy. Daardoor zou het e-bikebedrijf weer minstens twaalf maanden verder kunnen, met uitzicht op een definitieve oplossing op lange termijn.

Maar als die deal niet doorgaat, ziet het er beroerd uit en komt het voortbestaan van het Brusselse e-bikemerk in gevaar. Bij de huidige stand van zaken bestaat dus het risico dat "de vennootschap niet in staat zal zijn om haar verplichtingen na te komen bij een normaal verloop van haar activiteiten", zo staat nog in het jaarrapport te lezen.

Cowboy werd in 2017 opgericht door Adrien Roose, wijlen Karim Slaoui en Tanguy Goretti en gold lang als een van de meest beloftevolle groeibedrijven in Brussel.