Winkels mogen tot 21 uur openblijven: ‘Heel goed nieuws voor handelaars in het centrum’

De federale regering wil de regels voor winkelopeningen versoepelen. Winkels mogen binnenkort elke dag tot 21 uur openblijven, en de verplichte wekelijkse sluitingsdag verdwijnt. “Dat is heel goed nieuws voor de handelaars in het centrum van Brussel,” reageert handelaarsvereniging Shopera. “Het internet sluit ook niet.”

Tot nu toe moesten kledingwinkels, elektrozaken en supermarkten minstens één vaste sluitingsdag per week hebben en mochten ze op andere dagen niet open zijn tussen 20 uur en 5 uur, behalve op vrijdag, wanneer een uitzondering geldt tot 21 uur.

Met de nieuwe regeling, die normaal gezien vrijdag definitief wordt goedgekeurd door de ministerraad, komt daar verandering in. Wie dat wil, mag elke dag tot 21 uur open blijven, zonder verplichting. Volgens bevoegd minister Eléonore Simonet (MR) sluit de nieuwe regelgeving beter aan bij het ritme en de verwachtingen van de klant.

'Goed nieuws'

Volgens Quintin Huet, voorzitter van de vereniging Shopera die handelaars in de binnenstad vertegenwoordigt, is dit een logische aanpassing. “Dit is goed voor de retailers. De staat legt vaak beperkingen op, maar voor kleine handelaars is dit een kans."

Huet ziet in de versoepeling een noodzakelijke modernisering. “Het internet sluit nooit: bij Amazon kun je altijd bestellen." Bovendien zijn de meeste mensen pas na hun werk beschikbaar: rond 17 of 18 uur. "Voor ouders ligt dat tijdstip nog later: pas rond 20 uur kunnen ze nog iets gaan kopen," zegt Huet. Voor hem is het logisch om werkende mensen en ouders meer kansen te geven om in een fysieke winkel iets te gaan kopen.

Daarbij verwijst Huet ook naar de status van Brussel, als hoofdstad van België en Europa. “In veel hoofdsteden, zeker in Zuid-Europa, is het heel normaal dat winkels laat open zijn. Denk aan Italië of Spanje, waar men in de namiddag een pauze neemt, maar ’s avonds weer opengaat tot 21 uur."

Behalve economische argumenten haalt Huet ook veiligheid aan als belangrijke factor. “Meer volk in de winkelstraten zorgt ook voor meer sociale controle. In de Nieuwstraat zie je dat nu al tot een uur of 19.30, als de meeste winkels sluiten."

'Balans werk-privé raakt zoek'

Toch klinkt er ook stevige kritiek op de nieuwe openingsuren. Het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen (NSZ) vreest dat vooral kleine handelaars het slachtoffer worden van deze versoepeling. “De balans werk-privé zal helemaal zoek zijn,” stelt woordvoerder Cedric Tack.

Volgens hem zijn het vooral de grote ketens die profiteren, aangezien zij de middelen hebben om langere openingstijden op te vangen. “Zelfstandigen zullen zich verplicht voelen om mee te gaan, willen ze hun klanten niet verliezen. Ze hebben al te weinig personeel, en dit zal de druk enkel vergroten.”

Huet reageert dat de maatregel "geen verplichting" inhoudt. Niet elke handelaar hoeft zijn deuren langer open te houden. “Sommigen zullen het meteen doen, anderen misschien pas over een paar jaar of nooit. Dat is ieders eigen keuze. De overheid geeft alleen meer mogelijkheden. Elke handelaar moet zelf een afweging maken en kiezen wat het beste past bij zijn eigen publiek."