Fraude met EU-fondsen: voormalig eurocommissaris Mogherini treedt af als rector

Na het aftreden van Stefano Sannino, de hoge ambtenaar van de Europese Commissie die opgepakt was bij het onderzoek naar mogelijke fraude met EU-fondsen, raakte donderdag bekend dat ook voormalig eurocommissaris Federica Mogherini opstapt als rector van het prestigieuze Europacollege.

Mogherini, Sannino en een medewerker van het Europacollege werden dinsdag opgepakt na huiszoekingen in verschillende gebouwen van het Europacollege in Brugge, bij de Europese diplomatieke dienst (EEAS) in Brussel en in een aantal privéwoningen.

De drie werden verhoord en in verdenking gesteld van fraude, corruptie, belangenconflicten en schending van het beroepsgeheim voor gesjoemel bij een aanbesteding. Ze werden daarop weer vrijgelaten, omdat er volgens het parket geen vluchtgevaar bestaat.

Hoewel ze eerst strijdvaardig klonk, komt donderdagmiddag het nieuws dat Federica Mogherini ontslag neemt als rector van het Europacollege in Brugge. Dat staat in een statement op de website van het College.

De Italiaanse Mogherini was van 2014 tot 2019 de hoge vertegenwoordiger van het Buitenlandse Beleid van de Europese Unie en vicevoorzitter van de Europese Commissie onder Jean-Claude Juncker.

Vertrouwen

"Het Europacollege heeft altijd de hoogste standaarden gehanteerd van integriteit en eerlijkheid en zal dat ook blijven doen", verklaarde ze nog donderdagochtend. "De Diplomatieke Academie van de EU biedt haar deelnemers al drie jaar onderwijs en praktijkervaring van het hoogste niveau. Ik heb vertrouwen in het rechtssysteem en vertrouw erop dat ze zullen bevestigen dat het College juist optrad."

Het onderzoek legt zich namelijk toe op de aanbesteding van die 'academie', een opleiding voor jonge EU-diplomaten. Het Europacollege zou bij die procedure voorkennis hebben gehad van de vereisten. "Ik zal uiteraard mijn volledige medewerking blijven verlenen aan de autoriteiten", zo besloot de oud-Eurocommissaris.

Topdiplomaat

Woensdag was Sannino al afgetreden. Dat leidde Euractiv af uit een interne e-mail die ze in handen hebben gekregen. Sinds dit jaar leidde Sannino het directoraat-generaal Midden-Oosten, Noord-Afrika en de Golfstaten (DG MENA) van de Europese Commissie. Voorheen was hij secretaris-generaal van de Europese Dienst voor Extern Optreden (EDEO).

In een interne mail aan het personeel van DG MENA bevestigde Sannino dat hij in het kader van het onderzoek is ondervraagd en dat hij er vertrouwen in had dat alle zaken zouden worden opgehelderd.

Hoewel de gebeurtenissen dateren van vóór zijn benoeming tot directeur-generaal van de dienst, vindt Sannino het "ongepast" dat hij de functie zou blijven uitoefenen. "Het directoraat-generaal moet zich blijven toeleggen op zijn activiteiten, en het ambitieuze programma dat we hebben opgesteld uitvoeren", voegde hij eraan toe.

Sannino zal eind december zijn functie neerleggen. De adjunct-directeur-generaal van de dienst, Michael Karnitschnig, zal per direct de functie van waarnemend directeur-generaal op zich nemen.