Spanningen lopen op tussen Bouchez en RTBF na verspreiding geluidsfragment

Een geluidsfragment van een conversatie tussen een journaliste van de Franstalige omroep RTBF en de voorzitter van de Franstalige liberalen, Georges-Louis Bouchez, heeft dit weekend de spanningen tussen de omroep en Bouchez doen oplopen. Op het einde van het fragment, dat evenwel niet het einde van de discussie zou zijn, lijkt het alsof een razende Bouchez een journalist fysiek bedreigt. Zelf ontkent hij dat.

De discussie gaat over een artikel dat eind juli verscheen op de website van de RTBF, gebaseerd op een stuk van weekblad Le Vif. In dat stuk staat dat in de auto van de chauffeur van Bouchez een parkeerkaart lag voor personen met een handicap, nadat het voertuig een reeks pv's had verzameld voor fout parkeren in Bouchez' straat. Maar die kaart bleek ongeldig - ze was van de vader van de chauffeur die inmiddels overleden was - waarna de pv's voor het voertuig opnieuw binnenstroomden.

Bedreiging of misverstand?

In het artikel van de RTBF stonden echter onnauwkeurigheden. Zo liet het artikel uitschijnen dat de voorzitter van de MR en zijn partner zelf gebruikmaakten van de fameuze kaart.

Een razende Bouchez nam contact op met een andere journalist van de RTBF om te vragen om het foute artikel in te trekken. Volgens L'Avenir, dat zaterdagvoormiddag als eerste gewag maakte van het telefoongesprek, waren er verschillende personen op de redactie van de RTBF getuige. Maar het is vooral één passage die de spanningen verder deed oplopen. Zo vraagt de voorzitter van de MR om hem die journalist "te sturen". "Hij zal zeer goed ontvangen worden. En hij riskeert misschien zelf een kaart nodig te hebben nadien."

Volgens sommigen lijkt Bouchez te bedoelen dat de journalist na het gesprek zelf een kaart zal nodig hebben om als gehandicapte te mogen parkeren. Maar volgens de MR-voorzitter zelf, die gecontacteerd werd door L'Avenir, werd hij fout begrepen en had hij het over een 'perskaart', die de journalist zal nodig hebben, omdat hij gerechtelijke stappen wil ondernemen.

'Niet toegegeven aan de druk'

De RTBF bracht verschillende verbeteringen en verduidelijkingen aan in het artikel. De omroep bood de voorzitter van de MR ook zijn excuses aan, bericht L'Avenir. Maar op vragen van de krant wou de RTBF geen antwoord kwijt.

Toen het geluidsfragment uiteindelijk zaterdagavond uitlekte, met de nodige discussies op sociale media tot gevolg, zag de RTBF zich uiteindelijk genoodzaakt om zondag te reageren.

In de reactie zegt de Franstalige omroep dat hij "iedere bewering ontkent als zou de RTBF toegeven aan druk". "De feiten zijn gecorrigeerd omdat ze onvoldoende nauwkeurig waren", zegt woordvoerster Axelle Pollet aan Belga. Volgens haar hebben ook verschillende journalisten aan het artikel gewerkt, en niet één enkele in het bijzonder. De RTBF wil dat de kalmte terugkeert. "We willen dat de gemoederen bedaren. Het hele verhaal is geen constructief klimaat voor journalistiek werk."

Opname

De RTBF "staat niet achter" de "gedeeltelijke" opname van het gesprek en de verspreiding ervan, die "noch het werk zijn van de RTBF, noch van de journaliste", klinkt het ook. Op de vraag of er een intern onderzoek komt naar wie dan wel verantwoordelijk is, antwoordt de RTBF dat er nog geen intern onderzoek loopt, maar dat daarover te gepasten tijde zal worden beslist.

De journalistenvereniging van de omroep ziet het voorval wél als een geval van fysieke bedreiging van een van haar journalisten. "Dit is niet de eerste keer dat Georges-Louis Bouchez journalisten rechtstreeks benadert om te klagen, om druk op hen uit te oefenen en hen te vragen een artikel te wijzigen", zo waarschuwt de Société des Journalistes (SDJ), de vereniging van journalisten van de RTBF, maandag. De vereniging beschrijft het gedrag van de partijvoorzitter als deel van een "bijzonder gevaarlijke trend tegen de persvrijheid".

De SDJ zal nu de tijd nemen om na te denken over de follow-up van deze fysieke bedreiging tegen een van haar leden, zo geeft de vereniging aan. De SDJ betuigt tevens haar solidariteit met "onze collega (die) het doelwit is geweest van een bijzonder gewelddadige intimidatiecampagne op sociale media door bepaalde anonieme accounts" sinds de woordenwisseling werd gelekt".

Deontologische Raad

De MR-voorzitter tot slot reageerde zelf niet rechtstreeks zondag. Wel retweette hij commentaren die vragen stelden bij de wettelijkheid van het geluidsfragment en de journalistieke deontologie.

De Frans- en Duitstalige Deontologische Raad voor Journalistiek (CDJ) heeft maandag verklaard bereid te zijn om Bouchez in gesprek te gaan. Bouchez uitte namelijk in de Franstalige krant L'Avenir zijn wantrouwen tegenover het zelfregulerende mediaorgaan na de hetze over het artikel.

"Ik weet niet waarom meneer Bouchez geen vertrouwen heeft in de Deontologische Raad, maar ik ben bereid hem te ontmoeten zodat hij ons kan vertellen wat er verbeterd kan worden", verduidelijkt de woordvoerster van de Raad, Muriel Hanot. "Ons werk kan altijd beter," aldus Hanot, "maar we doen het wel al 15 jaar serieus en nauwkeurig".

Maar volgens Bouchez is het een illusie te geloven dat instanties als CDJ achteraf dingen kunnen rechtzetten. "Als het bericht op internet wordt verspreid, kun je het niet meer terugnemen", zei Bouchez aan Belga. "Het wordt gedeeld, er worden screenshots gemaakt en het wordt verspreid. Zelfs als instanties de klager gelijk geven, zal dat 2 jaar later nog maar twee regels in de krant opleveren."