Lifter Cor al voorbij Warschau op dag één van zijn recordpoging

Vanuit het Atomium in Brussel vertrok Cor Goethals zaterdag met één duidelijk doel: het wereldrecord liften rond de wereld verbreken. Na amper één dag onderweg, heeft de 26-jarige productontwikkelingsingenieur uit Zaventem zijn eigen verwachtingen al overtroffen.

“Ik hoopte na de eerste dag Warschau te halen, maar ik ben er nu al voorbij,” vertelt Cor Goethals vanuit de Poolse grensstad Suwałki. We spreken hem op zondagochtend, terwijl hij een ontbijtje koopt in een tankstation.

Goethals vertrok zaterdag om 9.00 uur aan het Atomium. Zijn eerste reisdag verliep vlot: vanuit Brussel ging het via Leuven naar Roermond en Düsseldorf. In 24 uur reisde hij 1.600 kilometer mee met 19 verschillende chauffeurs, vaak opvallend sympathieke mensen. Een chauffeur bracht hem in één keer van de Duitse stad Hamm naar de Poolse stad Szczecin, bijna zevenhonderd kilometer verderop.

Toch liep niet alles van een leien dakje: “Een Poolse chauffeur sprak geen woord Engels. Op de kaart zag ik dat we niet helemaal de juiste kant opgingen. Daardoor moest ik een omweg maken, maar uiteindelijk lukte het om vanuit daar een lift te vinden in de juiste richting.”

Tegen de middag mikt Goethals op Kaunas in Litouwen, zondagavond wil hij al aan de Russische grens staan. Die oversteek wordt spannend. “De grens tussen Polen en Wit-Rusland is gesloten, dus ik verwacht grote drukte. Het is belangrijk om nu tempo te maken, voor als ik straks tijd verlies.”

'Liften brengt me in een sociale modus'

De 26-jarige productingenieur legde eerder al 60.000 kilometer af door veertig landen. Naast zijn passie voor reizen bouwt Goethals aan een start-up die buitenkantooroplossingen ontwikkelt. “We hebben net een prototype van onze ‘Out of Office’ gelanceerd: een picknickbank met stopcontacten, shutters en een doek erboven. Alles zit erin om comfortabel buiten te werken. Volgend jaar komt het eerste model op de markt.”

Voor Goethals betekent liften een ideale manier om even te ontsnappen uit het dagelijks leven. "Door het jaar heen liggen de meeste dingen al vast, terwijl tijdens het liften je plan plots kan veranderen. Dat maakt het juist bijzonder.” Ook het sociale aspect van liften spreekt hem aan. “Je moet connecties zoeken, babbelen, en dat vind ik leuk. Liften brengt me in een andere, meer sociale modus.” Die vrijheid en het sociale contact maken liften voor Goethals aantrekkelijk, maar hij houdt ook van de competitie die ermee gepaard kan gaan.

Geen tijd voor hotels

Die drang om zichzelf te testen kwam het sterkst naar boven tijdens een eerdere tocht naar China.“Tijdens mijn vorige liftreis van Brussel naar China wilde ik Rusland verlaten via Kazachstan, maar dat lukte niet. Uiteindelijk moest ik naar de grens met Mongolië liften, terwijl mijn visum nog maar zeven dagen geldig was. Het werd een race tegen de klok,” herinnert Goethals zich. Die ervaring gaf hem een kick en wakkerde zijn zin aan om nog vaker tegen de tijd te racen.

Zo stuitte hij op de huidige wereldrecordhouder, de Rus Alexej Vorov. Goethals volgt grotendeels diens route, maar met enkele verschillen: hij vertrekt in Brussel in plaats van Sint-Petersburg en eindigt via Lissabon terug in België, in plaats van via Madrid. In totaal wil hij in twintig dagen meer dan 19.000 kilometer afleggen.

Hotels laat Goethals links liggen, want elke minuut telt. Overnachten doet hij niet in een bed, maar tijdens lange ritten, al leunend tegen een autoraam of opgevouwen op de achterbank. De afgelopen 24 uur heeft hij al drie keer de kans gehad om zijn ogen te sluiten. “Als ik het record wil halen, moet ik alles geven,” zegt hij. “Ik wil dit record zo scherp mogelijk neerzetten, zodat het de komende tien of twintig jaar blijft staan.”