Meer dan vijftig vluchten geannuleerd op Brussels Airport door drone-incident

Het vliegverkeer op Brussels Airport is dinsdagavond twee keer stilgelegd uit veiligheidsoverwegingen nadat drones werden gespot. Dat heeft geleid tot vertragingen en annuleringen. Woensdagochtend zijn zeker 54 vluchten geschrapt door de storing, zo'n 500 gestrande reizigers hebben de nacht doorgebracht op de luchthaven.

Volgens Brussels Airport hebben de drone-incidenten van dinsdagavond een impact op de vluchten op woensdagochtend. 22 vertrekkende en 32 aankomende vluchten zijn geschrapt, zo meldt Ariane Goossens, woordvoerder van Brussels Airport aan BRUZZ. Het gaat vooral om vluchten in de ochtend.

Zo'n 400 tot 500 gestrande reizigers hebben noodgedwongen de nacht doorgebracht op de luchthaven, zo meldt Goossens. "De luchthaven heeft veldbedjes voorzien, en water en voedsel."

Dinsdagavond werden zeker 41 vluchten geannuleerd, nog eens 24 vluchten moesten worden omgeleid naar andere luchthavens. Luchtvaartmaatschappijen zullen contact opnemen met getroffen passagiers voor een alternatieve vlucht.

Brussels Airlines

Luchtvaartmaatschappij Brussels Airlines zegt dat het vanochtend nog een tiental vluchten heeft moeten annuleren. Dat komt omdat de toestellen gisterenavond moesten uitwijken naar andere luchthavens en dus niet direct beschikbaar zijn. Dat meldt woordvoerder Nico Cardone.

Ondertussen zijn al die vliegtuigen die uitweken naar onder meer Oostende, Charleroi of Rijsel, terug in Zaventem of op weg naar de luchthaven. De hinder zou stilaan achter de rug moeten zijn, al blijft zeker tot de middag beperkte gevolgvertraging mogelijk, klinkt het. Er zijn gisteren ook zestien toestellen van de maatschappij niet kunnen opstijgen.

Twee waarnemingen

De luchthaven van Zaventem ging dinsdagavond een eerste keer dicht, nadat kort voor 20.00 uur drones gemeld werden. Het vliegverkeer werd hervat, maar werd kort voor 22.00 uur weer stilgelegd nadat opnieuw drones waargenomen werden. Rond middernacht liet luchtverkeersleider Skeyes weten dat de laatste zeven vluchten konden vertrekken, voor de nachtrust inging.

Volgens het Nederlandse persagentschap ANP is een aantal vluchten dinsdagavond omgeleid naar de Nederlandse luchthavens Schiphol en Maastricht Aachen Airport.

Ook op de luchthaven van Luik werd het vliegverkeer dinsdagavond stilgelegd nadat drones waargenomen werden. Verdere waren er meldingen van drones op de luchtmachtbases van Kleine-Brogel en Florennes in Namen.

Nationale veiligheidsraad

Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) heeft premier Bart De Wever (N-VA) gevraagd de Nationale Veiligheidsraad snel samen te roepen. "We laten niet toe dat onze luchthavens verstoord worden door ongecontroleerde dronevluchten. Dit vraagt om een gecoördineerde en nationale reactie", benadrukt de minister.

De minister benadrukt dat de veiligheid van reizigers en personeel absolute prioriteit heeft en dat de federale politie en Defensie de situatie van nabij opvolgen. De diensten van Binnenlandse Zaken staan in permanent contact met de luchtvaartautoriteiten, Defensie en de federale politie om de situatie op te volgen, risico's in te schatten en verdere incidenten te voorkomen, luidt het.

Defensieminister Theo Francken (N-VA) was op het moment van de dronemeldingen te gast bij het televisieprogramma 'De Tafel van Tine' op Play4. Hij werd er weggeroepen omwille van de incidenten met drones.

Wachtrijen

Op de luchthaven van Zaventem zijn er woensdagochtend lange wachtrijen aan de helpdesks van maatschappijen die vluchten moesten schrappen. In het algemeen heerst er een gezellige drukte, zoals gewoonlijk in de ochtend. De reizigers die hun vlucht geschrapt zagen worden, zoeken een oplossing.

De 58-jarige Ulfert Cornelius uit Duitsland wou woensdagochtend terug naar Hamburg vliegen na zijn werkmeeting dinsdag. De vlucht was gepland voor 9.20 uur. "Ik ben pas om 7.00 uur geïnformeerd dat mijn vlucht geannuleerd was", vertelt hij. "Ik was al onderweg naar de luchthaven. Nu sta ik al ruim een uur in de rij te wachten om geholpen te worden."

Een gelijkaardig verhaal is te horen bij de 33-jarige Sirreh Jaiteh, die naar haar thuis in Manchester wou vliegen. Zij staat al anderhalf uur in de rij van de servicedesk van Brussels Airlines. "Ik kom van Banjul in Gambia, en moest hier in Brussel overstappen voor mijn vlucht naar Manchester", doet ze haar verhaal. "Iedereen die een mail had ontvangen, had blijkbaar meteen ook een alternatief voorstel gekregen. Maar ik heb geen mail ontvangen, enkel een sms om 7.25 uur, terwijl mijn vlucht al om 9.55 uur was. Het enige wat ik kan doen, is wachten."

DHL

Pakjesbedrijf DHL heeft zware hinder ondervonden van de drones die werden gemeld boven Brussels Airport, waardoor het vliegverkeer dinsdagavond twee keer moest worden stilgelegd. Daardoor zullen sommige tijdkritische zendingen waarschijnlijk niet op tijd op hun bestemming raken.

DHL, dat vooral 's avonds en 's nachts van en naar Zaventem vliegt, had in totaal 47 vluchten gepland: 23 aankomende en 24 vertrekkende. "Negentien vluchten moesten geannuleerd of omgeleid worden", zegt DHL woensdag. Daarvan waren er twaalf vertrekkende vluchten die niet uitgevoerd konden worden. De vluchten die wel konden plaatsvinden, hadden een gemiddelde vertraging van twee uur.

Door de problemen kon een kwart van de geplande zendingen niet vertrekken. De gevolgen kunnen groot zijn, zeker voor zogenoemde tijdkritische zendingen met een deadline. "De impact is het grootst voor 2.000 tijdkritische medische zendingen met onder meer stents op maat voor hartchirurgie, medicijnen voor zeldzame aandoeningen en radioactieve isotopen voor kankerbehandelingen die snel aan kracht verliezen", zegt het bedrijf.

Het pakjesbedrijf voert woensdag acht inhaalvluchten uit en zal woensdagavond en -nacht grotere vliegtuigen inzetten om de achterstand in te halen.
De hub van DHL op Brussels Airport is de op drie na grootste hub van het bedrijf ter wereld.