49e editie Memorial Van Damme belooft vuurwerk met komst van pak wereldtoppers

Vrijdag staat in het Koning Boudewijnstadion de 49e editie van de Memorial Van Damme op het programma. De Belgische atletiekmeeting, de veertiende en voorlaatste manche in de Diamond League, lokte een pak wereldtoppers en biedt voor enkele Belgische atleten een van hun laatste kansen op een ticket voor het WK in Tokio in september.

De 100 meter bij de vrouwen (20.45 uur) moet het hoogtepunt van de avond worden. Met Julien Alfred uit Saint Lucia, de Amerikanen Melissa Jefferson-Wooden en Sha'Carri Richardson, de Jamaicaanse legende Shelly-Ann Frasser-Pryce en langs Belgische zijde Rani Rosius en Delphine Nkansa staat er heel wat schoon volk aan de start van het koninginnennummer.

Met Alfred (100m) en Richardson (4x100m), de Dominicaanse Thea LaFond (hink-stap-springen), de Duitse Yemisi Ogunleye (kogelstoten), de Jamaicaan Rojé Stona (discuswerpen), de Nieuw-Zeelander Hamish Kerr (hoogspringen), de Bahreinse Winfred Yavi (3.000m steeple) en de Belgische meerkampster Nafi Thiam komen er in totaal acht olympische kampioenen van Parijs in actie op de Heizel.

Thiam neemt in haar WK-voorbereiding deel aan het verspringen. "Ik heb niet echt een afstand in gedachten", vertelde de drievoudige olympische kampioene tijdens een persmoment. "Na mijn zege van eerder deze maand op het BK wordt dit nog maar mijn tweede verspringcompetitie van het seizoen. Maar ik wil altijd beter doen."

Yavi wil op de onuitgegeven steeple mijl het wereldrecord verbeteren. Op de 5.000m valt de Keniaanse Agnes Jebet Ngetich het wereldrecord van haar landgenote Beatrice Chebet aan.

Ook langs Belgische zijde kunnen er enkele records verbroken worden. Zo aast Rani Rosius al geruime tijd op het Belgisch record van Kim Gevaert op de 100 meter. Jana Van Lent en Elise Vanderelst strijden om het nationale record op de 5.000 meter (20.51 uur), terwijl er op de 1.500 meter (21.13 uur) een recordduel verwacht wordt tussen Ruben Verheyden, Jochem Vermeulen en Pieter Sisk.