Na uitgeregende meeting van Lausanne wil Thiam op Memorial vooral vertrouwen opvijzelen

Met haar deelname aan het verspringen op de Memorial Van Damme zet Nafi Thiam vrijdag haar aparte voorbereiding op het WK in de Japanse hoofdstad verder. Daar zal ze op 19 en 20 september in actie komen op de zevenkamp. De Jamaïcaanse topsprinster Shelly-Ann Fraser-Pryce neemt in het Koning Boudewijnstadion voor de vijfde en laatste keer in haar carrière deel aan de Brusselse meeting.

"Ik heb voor vrijdag niet echt een afstand in gedachten", vertelde Thiam, drievoudig olympische kampioene donderdag tijdens een persmoment. "Na mijn zege van eerder deze maand op het BK wordt dit nog maar mijn tweede verspringcompetitie van het seizoen. Maar ik wil altijd beter doen. Bovendien kan ik hier voor eigen publiek aantreden en zo hoop ik vertrouwen op te doen voor Tokio."

Woensdag werd Thiam negende in het hoogspringen bij de Diamond League in Lausanne. In de striemende regen bleef ze steken op 1m81, liefst 21 centimeter onder haar persoonlijk record. "Het was verschrikkelijk", blikte Thiam terug. Ze wou in dergelijke omstandigheden dan ook geen risico's nemen. "Spijtig van die regen, want het was waarschijnlijk mijn enige hoogspringcompetitie voor Tokio. Het zal moeilijk zijn om iets op te steken van die wedstrijd."

Het WK-programma voor Tokio ziet er zwaar uit, met op vrijdagavond al vier onderdelen in vier uur. Zaterdagochtend gaat de zevenkamp verder met het verspringen. "Het is de eerste keer dat ik met zo'n schema te maken krijg", aldus Thiam. "Ik hoop dat ik voldoende tijd zal hebben om me telkens opnieuw voor te bereiden op het volgende nummer. Maar dat is voor iedereen hetzelfde. Op voorhand weet je nooit hoe je lichaam daarop zal reageren."

Met drie olympische titels, evenveel Europese titels en twee wereldtitels puilt het palmares van Thiam uit. Na al die successen wil ze in de zevenkamp graag nog eens boven de 7.000 punten gaan. Dat lukte haar tot nu toe één keer, in Götzis in 2017 (7.013 punten). "Het Europese record van Carolina Kluft (7.032 punten, red) zou ik graag verbeteren voor het einde van mijn carrière. Als ik daarin slaag, heb ik alles bereikt wat ik wilde bereiken."

Begin juni evenaarde de Amerikaanse Anna Hall in Götzis het puntentotaal van Kluft. "Dat werkt motiverend. Ik kan alleen maar werken en mijn best doen, hopend op het beste. Als Tokio een opstap richting dat record zou zijn, zou dat mooi zijn. Als het daar niet lukt, is dat alleen maar jammer. Ik heb geen tijdslimiet gesteld om het te halen."

Voor Thiam wordt het de eerste deelname aan de Memorial sinds 2022. "Het is inderdaad al enkele jaren geleden. Ik ben blij dat ik nog eens in België kan aantreden. Voor Belgische atleten is het geweldig om hier te mogen presteren. Ik besef steeds meer dat ik moet genieten van zulke momenten."

'Ik denk nog niet aan mijn pensioen'

Shelly-Ann Fraser-Pryce is er vrijdag voor de vijfde en laatste keer in haar carrière bij in Brussel. Aan de vooravond van de meeting zei de Jamaicaanse sprintkoningin dat ze op haar 38e "nog steeds even gepassioneerd" is en ze "klaar wil zijn voor het WK in Tokio".

"Het was een lang seizoen, maar ik voel me goed", zei Fraser-Pryce op haar persconferentie met meetingdirectrice Kim Gevaert. "Het belangrijkste is dat ik gezond ben en klaar ben voor Tokio. In Brussel zal ik proberen om in de wedstrijd toe te passen wat ik tijdens de trainingen heb geoefend. Ik zou morgen graag een goede tijd lopen, want dat geeft vertrouwen, maar het uitvoeren van de instructies is het belangrijkste."

Toen Gevaert haar eraan herinnerde dat ze twee van hun drie duels had gewonnen, nodigde de Jamaicaanse haar op humoristische wijze uit om vrijdag mee op de piste te staan. "Ik ben nog steeds even gepassioneerd. Ik heb geen geheim. Je moet gedisciplineerd zijn, maar ik heb er nog steeds evenveel plezier in. Het is spannend om op dit niveau te blijven presteren."

De tweevoudige olympisch kampioene op de 100 meter vond het echter niet moeilijk om aan het einde van het seizoen een punt achter haar carrière te zetten. "Ik heb het geluk gehad om veel succes en mooie herinneringen op de piste te hebben en daar ben ik dankbaar voor. Er zijn dingen die ik buiten de atletiek wil doen en het is tijd om tijd te besteden met mijn zoon en mijn familie. Maar ik ben nog steeds gefocust op de competitie en op winnen. Ik denk nog niet aan mijn pensioen", benadrukte ze tegenover de verzamelde pers in Brussel.