Fans Union proberen hoofd koel te houden: 'AA Gent zou een formaliteit moeten zijn'

Met het mes tussen de tanden voetbalde Union zich de afgelopen weken en maanden naar een nieuwe poleposition voor de landstitel. De champagne staat al koud, maar tegelijk supportert de blauw-gele achterban zondag met gekruiste vingers en dichtgeknepen billen, doodsbenauwd om – nog maar eens - te struikelen in het zicht van de finish.

Het is nog meer dan twee uur voor de aftrap, maar de supporterscafés rond het Dudenpark zijn reeds tot de nok toe gevuld. Onder de blauw-gele strepen staan veel Unionisten stijf van de stress, maar tegelijk is de sfeer vrolijk en hoopvol. Vandaag is immers dé dag dat hun team een lang gekoesterde droom kan waarmaken: landskampioen voor het eerst in negentig jaar.

De sterren staan alvast gunstig, want de Brusselaars reden tot nog toe een praktisch vlekkeloos parcours en treden in eigen huis aan tegen KAA Gent, het absolute kneusje van de play-offs. Menig fan blokte dan ook zaterdag alvast zijn favoriete supporterssongs en blauw-gele lijfliederen, van het rudimentaire 'L’Union va marquer' tot het heldhaftige 'Les chant des buts': "Allez allez allez La Royale USG".

Is de overwinning dan al praktisch binnen? "A priori: ja", zegt Natasha, USG-supporter sinds 2017. "J'ai confiance en Poco (coach Sebastien Pocognoli, red.). Bij de supporters heerst wel wat stress - velen zitten nog met die wegvliegende helikopter in hun hoofd - maar de coach houdt zijn team goed in een bubbel. Tegen Gent zou het in principe een formaliteit moeten zijn, het moeilijkste is voorbij."

'Niet jinxen'

En toch durft niemand, zo’n 5 uur voor het – hopelijk – verlossende fluitsignaal al voluit te gaan. Daar heeft de angst voor de 'net niet-vloek' alles mee te maken: drie seizoenen op rij al zat Union met zijn neus op de beker, maar glipte de winst de Brusselaars alsnog door de vingers. In het seizoen 2022-23 slikte Union in de 89ste minuut een tegengoal en zagen ze de helikopter met de kampioenenbeker letterlijk uit het zicht verdwijnen.

"We willen vandaag zeker niet het vel van de beer verkopen alvorens hij geschoten is", zegt Didier Dubois die met zijn zoon naar de match komt kijken. "Het is vooral belangrijk dat ze deze match niet te licht nemen: je moet het nog steeds verdienen."

Een gelijkaardig geluid klinkt bij een supportersgroepje verderop in de Brasserie des Alliés. "Het trauma speelt mee en een kans van 1 procent voor Club Brugge blijft een kans van 1 procent. Je moet het niet 'jinxen'."

Een vriend valt hem bij: "Ik heb speciaal geen verlof genomen morgen daarom: het zou ongeluk brengen."

Waar het vanavond van zal afhangen? "Snel scoren en kalm blijven. Pas als het kort voor rust twee-nul is voor ons, zal ik echt gerust zijn."

Sprookje

Over feesten willen weinig Union-fans het zondagnamiddag al hebben: zelfs de frisse pintjes in de Brusselse Steenweg slagen er niet in de titelstress en net niet-trauma's volledig weg te duwen.

Vandaag moet eindelijk een einde komen aan de pechreeks die Union - het team dat voor de Tweede Wereldoorlog bekendstond als de succesvolste Belgische club - de voorbije drie jaar teisterde. Na decennia rond te zwerven in de krochten van het Belgische voetbal vonden de Brusselaars de voorbije jaren een tweede adem en zijn ze klaar om eindelijk voor de twaalfde keer (de laatste titel dateert van 1935) in de geschiedenis kampioen in eerste klasse te worden.

Voor dat sprookje zijn de vingers zondag gekruist. "Als ze het nu niet halen, stap ik naar Scherpenheuvel", klinkt het bij een oudere fan in de Brasserie des Alliés. "Zo mag je niet denken", tikt een kompaan op de vingers. "Ik heb zelfs al ticketjes naar Barcelona gekocht, want straks zijn we rechtstreeks geplaatst voor de poules van de Champions League."

Wie de verslaggeving en de sfeer vanuit het stadion live wil volgen, kan vanaf 17 uur terecht op onze liveblog.