Nieuwe voetbalclub voor kinderen in Sint-Gillis: ‘Plezier primeert op het sportieve’

Met AS Saint-Gilles krijgt de gemeente van landskampioen Union een nieuwe voetbalclub. Die is in de eerste plaats gericht op kinderen van 5 tot 12 jaar die vooral plezier willen beleven. “Dat een kind van zeven jaar wordt geweigerd na sportieve testen vinden wij niet normaal.”

In het weekend van 6 september is het zover en spelen acht nieuwe jeugdploegen van Association Sportive Saint-Gilles hun eerste competitiewedstrijden. Dat doen ze in blauw-gele shirts, de kleuren van de profclub van de gemeente. Toch is er geen rechtstreeks verband tussen Union en de nieuwe jeugdclub AS Saint-Gilles.

“We zijn vorig jaar in september beginnen te praten over dit project, toen we zagen dat veel kinderen in de parken zaten in plaats van bij de voetbalclubs," vertelt oprichter van AS Saint-Gillis Ricardo Lopes. "Al snel stelden we vast dat er gewoon te weinig plaats is: er is onvoldoende infrastructuur en veel kinderen krijgen geen toegang tot de bestaande clubs. Dat is niet alleen een probleem bij ons in Sint-Gillis, maar in heel Brussel."

“Union ligt helemaal niet aan de basis van onze nieuwe club, maar heeft er wel voor gezorgd dat we bepaalde aspecten nog meer zijn gaan accentueren,” gaat Lopes verder. Zo kondigde Union begin dit jaar aan dat het stopt met de regionale jeugdploegen. Daardoor moesten driehonderd jongeren op zoek naar een nieuwe ploeg. “Toen dat nieuws naar buiten kwam, zijn veel ouders naar ons toe gekomen. Veel van die kinderen zijn nu bij ons ingeschreven.”

Minder bankzitten

Dankzij de steun van de gemeente kan AS Saint-Gilles terecht op het voetbalveld in de Joseph Bensstraat in Ukkel, waar tot afgelopen seizoen de regionale jeugdploegen van Union trainden. Voor de acht jeugdploegen van AS Saint-Gilles beginnen de trainingen op 20 augustus.

“Het doel is om in totaal tachtig tot negentig inschrijvingen te hebben in de categorieën U6 tot en met U13," aldus Lopes. "Als er meer ploegen nodig zijn kunnen we dat bekijken. We willen ook niet dat er te veel kinderen zijn, want iedereen moet kunnen meespelen.”

Wat Lopes absoluut wil vermijden is dat jonge voetballertjes een heel seizoen lang de bank moeten warm houden. “Geregeld horen we van ouders dat hun kind is ingeschreven bij een club, maar dat het er amper speeltijd krijgt,” gaat de oprichter van AS Saint-Gilles verder. “Elk kind moet op het veld kunnen staan en plezier beleven.”

Lidgeld

Plezier staat centraal, maar de acht jeugdploegen zullen wel deelnemen aan de competities van het Franstalige amateurvoetbal. De eerste wedstrijden vinden plaats in het weekend van 6 september. “Maar de competitie is helemaal niet het belangrijkste. Veel bestaande clubs kijken alleen maar naar het sportieve en vergeten om ook naar het kind te kijken. Dat iemand van zeven jaar wordt geweigerd na sportieve testen vinden wij niet normaal.”

“Een ander probleem dat vaak terugkomt, is het hoge inschrijvingsgeld. Ook daar spelen we op in, zodat dat voor ouders geen drempel meer hoeft te zijn,” zegt Lopes. Zo kost één seizoen bij AS Saint-Gilles 375 euro per kind.

Het project staat ook open voor meisjes. “Een zestal meisjes is al ingeschreven. Als dat er meer worden kunnen we overwegen om een aparte meisjesploeg op te richten, maar de ploeg is er voor iedereen. Bij ons is er geen religie of nationaliteit, alleen maar kinderen die plezier willen beleven.”