Union heer en meester, ook tegen Club Brugge: 0-1

Halverwege de play-offs in de hoogste voetbalklasse gaat Union verrassend, maar soeverein, aan kop van de nacompetitie. De Brusselaars versloegen donderdagavond Club Brugge met 0-1, na een intense strijd tussen de twee rivalen. Alesio Castro-Montes scoorde voor rust, waarna Union de regerende landskampioen makkelijk in de tang nam en haar prooi niet meer losliet.

De door Sébastien Pocognoli minutieus afgestelde vechtmachine die Union Saint-Gilloise heet, vervolgt haar fascinerende weg in de Champions' Play-offs. Waar de route naartoe leidt, is vooralsnog onzeker, maar na vijf van de tien speeldagen hebben de Brusselaars nog altijd het maximum van de punten. Na het gelijkspel van Racing Genk, woensdag tegen Antwerp, is dat meer dan voldoende voor de koppositie.

Wedstrijden tussen Club Brugge en Union beginnen steevast volgens hetzelfde scenario. Spelers lossen elkaar van geen vin, de grens tussen correcte tackles en venijnige fouten is flinterdun en de scheidsrechter komt ogen tekort om alle discussies een halt toe te roepen. De eerste helft, donderdagavond in het uitverkochte Jan Breydel-stadion, bleef ook dit keer lang gesloten en verstoken van kansen. Tot kort na het halfuur de bezoekers ineens op voorsprong stonden. Sadiki ontfutselde Jashari de bal op het middenveld, betrok vervolgens Alessio Castro-Montes in het spel, waarna de winger met rechts heerlijk uithaalde: 0-1.

De voorsprong was verdiend, ook al omdat kort daarvoor Ivanovic voor de eerste mogelijkheid van de wedstrijd had gezorgd. Misschien kreeg de Kroatische spits te veel tijd om na te denken want zijn trap was te slap om Mignolet te bedreigen.

Het duurde tot vijf minuten voor de rust voor de thuisploeg opdook voor het doel van Moris, maar Sabbe en Tzolis toonden vooral onmondigheid.

Vijftien op vijftien

Na de rust behield Union de controle over de intense tweestrijd. Het Brusselse middenveld met drie onverwoestbare Belgische krijgers (Sadiki, Vanhoutte en Van De Perre) gaf geen krimp. Meer zelfs, slag om slinger liepen Vanaken, Jutglà en Onyedika zich vast in het web dat de spelers van Union voor hen hadden uitgetekend.

Het verdedigende meesterschap van Union (David, Castro-Montes en Ivanovic werden vervangen door Fuseini, Leysen en Rasmussen) leidde tot steeds meer frustratie aan Brugse kant, zowel in het veld als op de tribunes. Het verwachte slotoffensief van de thuisploeg leverde in blessuretijd nog twee echte kansen op, via Tzolis (knap gered door Moris) en Vetlesen (via de lat buiten).

Nooit eerder in het bestaan van de play-offs begon een club met vijftien op vijftien aan deze bijzondere nacompetitie. Union heeft dat record alvast te pakken. Wat er in de resterende vijf wedstrijden nog gebeurt, maakt razend nieuwsgierig. Zondagavond spelen de rivalen weer tegen elkaar, dan in het Dudenpark. Met een voorsprong van één punt (Genk volgt op twee punten van de Brusselaars) op Club Brugge belooft ook dat een fascinerend gevecht te worden.