Union moet na verlengingen duimen leggen voor Ajax en is Europees uitgeschakeld

Union Sint-Gillis heeft zich donderdagavond niet kunnen plaatsen voor de achtste finales van de Europa League. De Unionisten dwongen Ajax in de terugwedstrijd in de tussenronde tot verlengingen in de Johan Cruijff Arena na goals van Kevin Mac Allister (16.) en Promise David (28.), maar Kenneth Taylor schoot een tienkoppig Ajax in de 93e minuut nog naar de kwalificatie: 1-2. De Ajacieden hadden de heenwedstrijd in het Koning Boudewijnstadion in Brussel met 0-2 gewonnen.

Sébastien Pocognoli en de zijnen wisten wat hen te doen stond en begonnen uitstekend aan de return in Amsterdam. Na een matige openingsfase, waarin Ajax de betere ploeg was, maar op een kopkans voor Hato na weinig doelgevaar creëerde, kwam Union op voorsprong. Boufal schilderde een vrije trap op het hoofd van Mac Allister (16.), die de bal randje buitenspel overhoeks binnenbuffelde.

Ajax was van slag, wist niet meer van welk hout pijlen maken en gooide zijn dubbele bonus zomaar te grabbel. De 0-2 van Boufal werd eerst nog afgekeurd door buitenspel, maar na een prangende fase voor het doel van Pasveer ging de bal op de stip. Ajax-kapitein Klaassen haalde een schot van Niang met de handen uit het Nederlandse doel en kreeg daarvoor een rode kaart onder de neus geschoven. De elfmeter was een koud kunstje voor Promise David, die zo de Brusselse achterstand van de heenwedstrijd volledig uitwiste. RUSG rook bloed en was op zoek naar meer, terwijl Ajax met een mannetje minder vooral achteruit kroop.

De Brusselaars namen het Amsterdamse doel meermaals onder vuur, maar doken toch met een 0-2-voorsprong de rust in. Bij het begin van de tweede helft voerde de thuisploeg een driedubbele wissel door: Berghuis, Rugani en Edvardsen mochten in de kleedkamers blijven, Gaaei, Kaplan en Traoré moesten de rangen gesloten houden. Voor Ajax-coach Francesco Farioli was het al de vierde vervanging, aangezien Taylor al voor de pauze de geblesseerde Rasmussen moest komen vervangen.

Ajax predikte rust op elk mogelijk moment, Union probeerde op hetzelfde elan door te gaan en bleef de bal van voet naar voet spelen, maar kwam moeilijker tot kansen tegen het blok van de thuisploeg. Ivanovic schoot voorlangs, David zag de 0-3 tegen de kaak van de nietsvermoedende Kaplan belanden. De Ajacieden kwamen via vijfde invaller Mika Godts tot één benoemenswaardige kans.

Uiteindelijk moesten verlengingen voor de beslissing zorgen in de Johan Cruijff ArenA en daarin trok het tienkoppige Ajax aan het langste eind. Burgess beging hands op de voorzet van Traoré, scheidsrechter Kavanagh wees terecht naar de stip. Taylor (93.) zette zich achter de bal en stuurde Moris de verkeerde kant uit. Union had dan nog een klein halfuur om tegen te scoren, maar het vet leek wat van de soep bij de bezoekers. Pocognoli en co. bestookten het doel van hun tegenstander, maar bleken niet meer lucide genoeg om de levensbelangrijke derde goal uit de brand te slepen. In de absolute slotfase wuifde Cavanagh nog een penaltyclaim van Union weg, toen Pasveer de ingevallen Rodriguez neermepte. Het mocht niet meer baten, eindstand 1-2.