Debatavond VUB onderzoekt hoe ver we kunnen gaan met tot leven wekken uitgestorven dieren

Aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB) staat in een debat vanavond de vraag centraal of uitgestorven dieren ooit opnieuw tot leven kunnen worden gewekt én of dat wenselijk is. Tijdens de tweede editie van ‘Dinosaurs on Campus’ in Etterbeek wordt de balans opgemaakt tussen wetenschappelijke vooruitgang en ethische grenzen.

Het debat focust op de-extinctie, het proces waarbij wetenschappers proberen genetisch materiaal van verdwenen soorten te gebruiken om ze opnieuw te laten ontstaan. “We gaan in op de laatste ontwikkelingen rond extinctie en de-extinctie", zegt paleontoloog Anthonie Hellemont (VUB). “De afgelopen jaren zijn er grote sprongen gemaakt. Zo bestaan er al muizen met een gen voor wolharigheid dat afkomstig is van de mammoet, en zelfs hybride oerwolven.”

Volgens Hellemond is het thema niet louter theoretisch. “De technieken om DNA te analyseren, te kopiëren en in te planten staan op een punt waarop de verbeelding werkelijkheid kan worden. Maar tegelijk roept dat ethische vragen op. Willen we dat wel?”

Tijdens de avond worden die wetenschappelijke en morele kwesties besproken door onderzoekers en publiek. Naast het debat zijn er ook filmfragmenten, live muziek en interactieve presentaties. “Het is een toegankelijke avond voor iedereen, ook zonder voorkennis", aldus Hellemont.

Het evenement vindt plaats op de campus Etterbeek van de VUB, in Auditorium Q, en start om 18 uur. De voertaal is Engels. Binnenkort dodo’s op het Flageyplein of mammoeten in Plankendael, dat blijft voorlopig toekomstmuziek. Maar aan de VUB wordt alvast onderzocht hoe dichtbij die toekomst werkelijk is.