Belga Image

| Bernard Quintin (MR), de nieuwe federale minister voor Binnenlandse Zaken en Veiligheid, bevoegd voor Beliris

Portret

Wie is Bernard Quintin, topdiplomaat uit Ganshoren?

TB
© Belga - BRUZZ
03/02/2025

Twee maanden mocht hij op de winkel passen bij Buitenlandse Zaken, nu krijgt hij de topportefeuille van Binnenlandse Zaken. Wie is Bernard Quintin (53), de topdiplomaat en Afrikakenner uit Ganshoren die de post krijgt waar zijn partijvoorzitter Georges-Louis Bouchez (MR) eerst op aasde?

Bernard Quintin mag zich na twee maanden in de federale regering al opmaken voor een tweede ministerpost. Na Buitenlandse Zaken krijgt de beroepsdiplomaat nu Binnenlandse Zaken en Veiligheid op zijn bord. Hij wordt ook bevoegd voor Beliris, het federale orgaan voor de ontwikkeling van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.

Quintin wordt zo verantwoordelijk voor de controversiële fusie van de zes Brusselse politiezones, het actieplan om de veiligheid in en rond het Zuidstation te verhogen en de heroriëntering van het federale fonds Beliris, dat zich voortaan gaat toeleggen op grote mobiliteitsprojecten in Brussel. Hij krijgt ook de zware taak om de strijd tegen drugsbendes op te voeren en de werking van de federale politie te stroomlijnen.

In november vorig jaar toverde MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez de carrièrediplomaat uit zijn hoed als opvolger voor Hadja Lahbib. Zij verdween uit de ontslagnemende Vivaldi-regering om Eurocommissaris te worden, en de Franstalige liberalen moesten voor de laatste twee maanden nog op zoek naar een vervanger.

Rio en Bujumbura

Met Bernard Quintin koos Bouchez voor een man in de schaduw, maar met tonnen ervaring in het beleidsdomein. De 53-jarige Brusselaar draait al meer dan twintig jaar mee in de Belgische diplomatie. Zo was hij onder meer consul in Rio de Janeiro en ambassadeur in Burundi. Later gaat hij aan de slag als kabinetschef bij MR-minister Philippe Goffin, toen bevoegd voor Lopende Zaken en Defensie.

Maar na zijn zijsprongen naar politiek is Quintin tot tweemaal toe teruggekeerd naar zijn grote liefde, de diplomatie. Zo doet hij ook op Europees niveau ervaring op, als onderdirecteur voor Afrika bij de de European External Action Service, de Europese diplomatie dienst. Daarna leidde hij mee het Belgische voorzitterschap van de Europese Unie in goede banen als directeur-generaal Europese Zaken en Coördinatie bij Buitenlandse Zaken.

Diplomaat worden was namelijk altijd zijn 'droomjob', zo vertelt hij aan het Burundese nieuwsplatform Iwacu in 2019, want "het is een stiel die fundamenteel draait rond mensen." Al gaf hij ook toe niet vies te zijn van andere aspecten van het werk, zoals de "pracht en praal en het uitoefenen van macht."

Quintin heeft een grote voorliefde voor het Afrikaanse continent en werd vorig jaar nog voorgedragen voor de post van Europees speciaal gezant voor het Grote Merengebied. "Ik ben een man van de tropen", zo vertrouwt hij Iwacu toe. Hoewel hij als beste uit de selectieprocedure kwam, werd zijn kandidatuur tegengehouden door Rwanda. Mogelijk was dat veto ingegeven door de kritische houding van België ten opzichte van de Rwandese steun aan de M23-rebellen die lelijk huishouden in het oosten van buurland Congo.

Kinshasa

Sinds 2 december vorig jaar is Quintin minister in de ontslagnemende federale regering. Hij kreeg er meteen de val van het regime van Bashar al-Assad in Syrië op het bord. Begin januari trok hij naar Turkije en later nog naar Marokko voor gesprekken met ambtgenoten. De afgelopen weken stonden steeds meer in het teken van het toenemende geweld in Congo.

Een land dat hij leerde kennen tijdens zijn passage op de Belgische ambassade in Kinshasa. Volgen Le Soir onderscheidde hij zich daar door zijn uitstekende terreinkennis en goede contacten, niet alleen met de politieke elite van het land maar ook met gewone Congolezen. Die ontmoette hij onder meer door twee keer per week te gaan zingen in een koor in een volkswijk van de Congolese hoofdstad.

Bernard Quintin werd geboren in 1971 en ging naar de middelbare school in Watermaal-Bosvoorde. Hij studeerde geschiedenis van de middeleeuwen aan de ULB, later haalde hij nog een master in internationale relaties. De historicus onthulde zelf al dat hij opgroeide in een liberaal nest en altijd geïnteresseerd was in politiek, hij is al sinds zijn studententijd lid van de Franstalige liberalen.

Daardoor is Quintin niet alleen vertrouwd met de ins en outs van de internationale politiek, maar ook met de Brusselse gemeentepolitiek. Hij is namelijk ook lokaal actief als secretaris van de MR-afdeling in zijn thuisgemeente Ganshoren. Daarnaast is hij bestuurder bij LoJeGa, een openbare vastgoedmaatschappij die meer dan 2.500 sociale woningen beheert in Jette en Ganshoren.

'Een hele eer'

Wanneer hij eind november wordt aangekondigd als opvolger van Hadja Lahbib komt dat als verrassing. Niet in het minst omdat hij voor zijn functie als buitenlandminister ‘voor enkele weken’ een belangrijke positie als Belgisch ambassadeur in Washington moest laten schieten. Maar voor Quintin zijn ‘loyaliteit’ en ‘dienstbaarheid’ waarden die hij hoog in het vaandel draagt.

“Ik heb niet getwijfeld om minister in lopende zaken te worden, het is voor mij een hele eer. Ik sta ter beschikking van mijn land en mijn partij. Ik was eerst verrast door de vraag, maar ook blij”, zo reageerde hij voor de camera’s van Villa Politica.

Tijdens zijn twee maanden durende ministerschap onderscheidde Quintin zich bovendien door zijn kennis van het Nederlands. Hij passeerde dan ook al verschillende malen voor de camera van de VRT, in tegenstelling tot zijn voorganger Hadja Lahbib. Of hij dan ook minister zou blijven in de regering die toen nog in de maak was kon of wou hij niet kwijt. "Je bent nooit kandidaat minister, dat is een beslissing van je voorzitter. Maar ik ben beschikbaar en ik doe het graag." Een boodschap die Bouchez niet ontgaan is.

Toch was Quintin niet de eerste keuze van zijn voorzitter voor de post, Bouchez was liever zelf minister van Binnenlandse Zaken geworden. Maar minister en partijvoorzitter zijn "zijn twee functies die meer dan voltijds zijn", zegt Bouchez daarover. "Beide doen was niet mogelijk geweest. Een van de twee zou in het gedrang zijn gekomen." Dat hij van het ministerschap zou hebben afgezien door tegenstand binnen zijn eigen partij ontkent Bouchez in alle toonaarden.

Iets gezien in de stad? Meld het aan onze redactie

Site by wieni