Ici

(© Saskia Vanderstichele)

You never get a second chance to make a first impression. Everyone knows the saying. What is less well known, however, is that this sensible observation also applies to restaurants. As was proven once more by Ici, a new-style cafeteria that is the brainchild of two young women. We had better explain ourselves. We first set foot inside this restaurant-cum-delicatessen back in April. Sadly, behind its handsome front, in a Scandinavian-style interior with lights hanging from the ceiling and a black wall on which the menu is written in chalk, we were seriously disappointed by a risotto unworthy of the name and the haughty service and had a strong impression of no real standards being observed. There was just one thing, a dessert of chocolate cake with crème anglaise, that made us feeling like giving a second chance to this restaurant, which seems to be very popular with a trendy clientele. So, on the eve of the holidays, we decided to repeat the experiment. Not surprisingly, our welcome was as miserable as ever. A dim view seems to be taken of you if you’re not a friend. Having got over that unpleasant reception, we ordered a salad (€13.50). We were pleasantly surprised to find it an intelligent, fresh variation based on tomatoes, mozzarella, figs, and basil, all garnished with a few flowers. No question about it: this was a dish that, in terms of the ingredients – a mixture of different varieties of tomatoes and nicely ripe figs – and of the seasoning and the balance of flavours – sweet, savoury, and acid – was a success, but…easy. And afterwards – perhaps it is this eatery’s strong point? – our dessert (€7) was very good indeed. All the more so as it is not that often that one comes across a fontainebleau in Brussels – a rather light mix of fresh cream and fromage frais, which absolutely has to be made on the spot. Sadly, the overall impression that remains is of an unimpressive restaurant that doesn’t need your business.

NL ❙ Iedereen kent de beroemde spreekwijze: You never get a second chance to make a first impression. Die stelling is net zo goed van toepassing op het restaurantwezen. Het bewijs daarvoor levert Ici, een eetkantine nieuwe stijl die wordt geleid door twee meisjes. De eerste keer dat we bij deze plek, die tegelijk dienstdoet als restaurant en delicatessenwinkel, over de vloer kwamen, was in april. Jammer genoeg ging achter het mooie decor van de ruimte – meubels in een Scandinavische vormentaal, lampen die van het plafond naar beneden komen en een zwarte muur waarop het menu staat gekrijt – een consequent aangehouden teleurstelling schuil: we kregen een risotto voorgezet die die naam onwaardig was, en werden geconfronteerd met een laatdunkende bediening en een sfeer van algehele laksheid. Alleen het dessert – een chocoladetaart met crème anglaise – had ons zin gegeven om dit adresje, dat een hippe klantenkring bedient, een tweede kans te gunnen. Net voor de vakantieperiode waagden we het er nog eens op. Zoals te verwachten viel, was de ontvangst net zo belabberd als de eerste keer: als je hier geen vriend aan huis bent, word je uit de hoogte opgenomen. Na die onaangename binnenkomer werden we verrast door onze salade (€13,50), die een intelligente variatie bleek te zijn op de frisheid van tomaten, mozzarella, vijgen en basilicum, met als bloemen als garnituur. Op het vlak van de kwaliteit van de gebruikte producten – een mengeling van verschillende soorten tomaat en mooi gerijpte vijgen –, van de kruiding en van het evenwicht van de smaken – zoet, zout en zuur – was het ongetwijfeld een mooi maar vrij gemakkelijk gerecht. Het dessert – misschien de troef van Ici – was opnieuw heel goed. Meer nog omdat je in Brussel niet vaak stoot op een fontainebleau (€7), een huisgemaakt en kraakvers luchtig mengsel van slagroom en verse kaas. Alleen is het toch die algehele eerste indruk over Ici die blijft hangen: een futloos adres dat u niet nodig heeft.

FR ❙ « You never get a second chance to make a first impression ». Tout le monde connaît le célèbre adage. Et cette constatation pleine de bon sens s’applique également à la restauration. La preuve avec Ici, néo-cantine drivée par deux filles. Explications. On avait poussé une première fois la porte de cette adresse mi-restaurant, mi-épicerie fine au mois d’avril. Malheureusement, derrière le beau châssis – une grammaire formelle aux contours scandinaves, avec luminaires qui dévalent du plafond et mur noir sur lequel la carte s’écrit à la craie –, la déception avait été de taille : risotto indigne de ce nom, service dédaigneux et grosse impression de laxisme généralisé. Seul un dessert – un gâteau au chocolat avec de la crème anglaise – nous avait donné envie d’accorder une seconde chance à cette adresse prisée par une clientèle branchouille. Du coup, on a retenté l’expérience à la veille des vacances. Sans surprise, l’accueil est toujours aussi piètre. À moins d’être un ami de la maison, on vous toise. Passé ce mauvais moment, on commande une salade (€13,50). Bonne surprise, celle-ci est une intelligente variation sur la fraîcheur à base de tomates, de mozzarella, de figues et de basilic. Quelques fleurs garnissent l’ensemble. Pas de doute, tant au niveau des produits – un mélange de différentes variétés de tomates et de figues qui affichent une belle maturité –, que de l’assaisonnement et de l’équilibre des saveurs – sucré, salé et acidité –, le plat est bien vu mais… facile. Dans la foulée – serait-ce le point fort de l’endroit ? –, le dessert est très bon. Ceci d’autant plus qu’on ne le trouve pas souvent à Bruxelles, soit un fontainebleau (€7), mélange assez aérien de crème fouettée et de fromage frais, réalisé sur place. Malheureusement, l’impression globale qui subsiste du lieu est celle du départ : une adresse molle qui n’a pas besoin de vous.

ICI ●●
rue Darwinstraat 35, Elsene/Ixelles, 02-343.88.57, di/ma/Tu > vr/ve/Fr 9.30 > 19.00, zo/di/Su 10.30 > 17.30