Les Connes

(© Saskia Vanderstichele)

Les Connes, to put it mildly, is an intriguing name for a restaurant (it’s usually an insulting term that means, at best, “the – female – idiots”). So do the people running it suffer from low self-esteem? Well, maybe it is another meaning of the term that lies behind the name, given the location – and given that chef Dorothée Flament and her girlfriend make no secret of their orientation. Which is underlined by touches such as the little pink lamps and the tasteful female nudes on the walls. In the newspaper holders you won’t find the news of the day, but a few out-of-date copies of Le Soir and Charlie Hebdo with special reports on the activists of Femen and homophobia in the Catholic Church. But girl power isn’t the strongest motivation for the ladies’ move from sunny Montpellier to Brussels; the primary focus is clearly on good food. There is no permanent menu: a list of all the dishes on offer, which depend on the produce available, is chalked up on the walls. We started with a wee sheaf of green asparagus with smoked salmon in a butter sauce (€12) and were pleasantly surprised by the twist the chef gave to this often rather boring dish. We were delighted with our main course, too, a tender piece of guinea fowl stuffed with a mixture of fresh garden herbs, served with vegetables and croquettes (€18), although the croquettes kind of reminded us of a communion party. A lot of thought and care had clearly gone into both the preparation and the presentation of the dishes. One disadvantage of that approach is that we had to wait quite a while, even though there were only six people in the dining room at the time. But that was soon forgiven when, instead of one-sweet-with-two-spoons-please, we were each served half a bisected dessert (a delicious javanais-style cake) on two separate, perfectly presented plates. Class!

NL ❙ Op zijn zachtst gezegd is Les Connes een intrigerende naam voor een restaurant. Hebben de uitbaatsters last van een laag zelfbeeld? Of moeten we de naam eerder in de ‘Latijnse’ zin interpreteren, gezien de ligging in het roze hart van de hoofdstad? Wie er binnenstapt, kent meteen het antwoord, want chef Dorothée Flament en haar vriendin steken hun geaardheid niet onder stoelen of banken en worden hierbij geholpen door subtiele attributen als roze lampjes en smaakvol vrouwelijk naakt aan de muren. In de krantenhouders vind je niet het nieuws van de dag, maar enkele gedateerde exemplaren van Le Soir en Charlie Hebdo met specials over de activistes van Femen en over de homofobie in de katholieke kerk. Toch is girlpower niet de belangrijkste drijfveer die de dames het zuiderse Montpellier deed inruilen voor Brussel, maar wel lekker eten. Een vaste kaart is er niet: alle gerechten staan in krijt op de muren geschreven en volgen het aanbod van de producten. Wij begonnen met een bundeltje groene asperges met gerookte zalm in botersaus (€12), en waren aangenaam verrast door de twist die de chef aan dit vaak ietwat saaie gerecht gaf. Ook het hoofdgerecht, een mals stukje parelhoen gevuld met een mengsel van verse tuinkruiden, geserveerd met bijbehorende groenten en kroketten (€18) was een meevaller, al bekroop ons door de kroketten toch een beetje een communiefeestgevoel. De gerechten werden duidelijk met heel veel aandacht en zorg bereid en gedresseerd, maar dat had wel als nadeel dat de wachttijd wat opliep, ook al zaten er tijdens ons bezoek slechts zes mensen in de zaal. Maar dit was snel vergeven toen we in plaats van een nagerecht-met-twee-lepeltjes-alstublieft elk een gehalveerd toetje (een verrukkelijk javanais-achtig gebakje) op twee aparte, perfect gedresseerde borden kregen geserveerd. Klasse!

FR ❙ Pour le dire avec modération, Les Connes est un nom pour le moins intrigant pour un restaurant. Les exploitantes souffriraient-elles d’un complexe d’infériorité? Ou faut-il interpréter ce nom dans son acception latine, vu la situation de l’établissement au coeur du quartier gay de la capitale ? Dès qu’on y entre, la réponse devient claire car la cheffe Dorothée Flament et son amie ne cachent pas leur orientation sexuelle, aidées en ceci par des éléments décoratifs tels que des nus féminins aux murs, des lampes roses et, dans les porte-journeaux, quelques exemplaires datés du Soir et de Charlie Hebdo avec des articles consacrés aux activistes de Femen ou à l’homophobie. Mais ce n’est pas le girl power qui a amené ces dames à quitter leur Montpellier d’origine; la bonne bouffe occupe ici visiblement la première place. Il n’y a pas de menu fixe : tous les plats sont écrits à la craie sur le mur et suivent les produits saisonniers. Nous avons commencé avec un fagotin d’asperges au saumon et beurre blanc (€12), et avons été plaisamment surpris par le twist que la cheffe était parvenue à donner à ce plat souvent un peu triste. Même le plat principal, un tendre morceau de pintadeau farci avec un mélange de fines herbes et servi avec des légumes et des croquettes (€18) était une bonne surprise, même si les croquettes nous ont donné le sentiment d’être à une fête de communion. Les assiettes avaient été préparées et garnies avec beaucoup de soin, mais ceci a eu pour conséquence que le temps d’attente a été un peu long, même s’il n’y avait que 6 clients dans la salle. Mais ceci fut vite pardonné lorsqu’en guise de dessert « avec deux cuillers s’il vous plaît », nous reçûmes chacun la moitié de l’entremets (une pâtisserie fantastique), parfaitement servi sur deux assiettes séparées. La classe !

Les Connes ●●●
Verversstraat 6 rue des Teinturiers, Brussel/Bruxelles, 02-503.36.92, www.lesconnes.be, ma/lu/Mo > za/sa/Sa 12 > 14.00 & 19.30 > 22.30 (behalve maandag- en donderdagavond/sauf lundi et jeudi soir/except Monday and Thursday evening)