Les Filles

(© Saskia Vanderstichele)

To live is to change, as we know, but one is often resistant to new developments when they come along. So we were worried when we heard that our favourite lunchtime eatery in Brussels, Les Filles in Saint-Gilles, had decided to leave its little, semi-clandestine home and expand. When we stepped inside the new establishment, what met our eyes came as a shock: we still find it hard to believe that a little storeroom hidden away behind an unattractive garage door has given birth to a restaurant spread over four floors of an imposing town house. On our way to our tables upstairs, we stopped off to look at the ground floor, where one can buy fine products such as Pascal Beillevaire rice pudding or La Buena Tierra Spanish olives. With our appetites whetted, we savoured the stark Scandinavian interior by the Lhoas & Lhoas architectural practice. Taking our places at one of the large tables d’hôtes, we were relieved to find that the “home-cooking” approach is still the same. The lunch, for 15 euro, has three courses. It would be more accurate to describe the approach as “self-service”. The day we had lunch there, we helped ourselves to a substantial rabbit terrine from André Slabbinck and a tapenade of olives, artichokes, and cream cheese with herbs that brought Italy to mind. For your main course, you have to get up and serve yourself in the kitchen. Our tagliata of Simmental beef, rocket, and potato gratin made with organic Comté cheese was an excellent and really tasty surprise. The beef was clearly of excellent quality, with a texture that was at once firm and tender; the gratin of potatoes sprinkled with Comté was a marvellous comfort dish on a rainy day. The dessert was not just a matter of cheap, sugary stuff: here, too, thought had gone into preparing a vanilla-flavoured cream cheese mousse served with a citrus sauce and the interplay between acidic and creamy was worthy of a gastronomic restaurant. For just 15 euro, that’s little short of a miracle.

FR ❙ On a beau savoir que vivre c’est changer, on reste souvent hermétique aux bouleversements quand ils arrivent. C’est donc avec crainte que l’on a appris que notre lunch bruxellois préféré, Les Filles à Saint-Gilles, avait décidé de quitter son petit emplacement semi-clandestin pour voir les choses en grand. Dès l’entrée, c’est le choc : on n’en revient pas qu’une petite cambuse cachée derrière une vilaine porte de garage ait accouché d’une adresse sur quatre niveaux, logée dans une impressionnante maison de maître. En route vers les tables de l’étage, on effectue un stop au rez-de-chaussée qui propose de bons produits façon riz au lait de Pascal Beillevaire ou huiles d’olive espagnoles de la Buena Tierra. Mis en appétit, on découvre la déco épurée et scandinave qui porte la signature du bureau d’architectes Lhoas & Lhoas. Assis à l’une des tables d’hôtes, on comprend avec soulagement que la formule « comme à la maison » est toujours la même. En clair, un lunch à 15 euros qui consiste en un repas 3 services. « Self-service » serait plus exact pour qualifier le concept. Les entrées, par exemple, se passent d’un convive à l’autre. Ce midi-là, on a grappillé une robuste terrine de lapin aux noisettes signée par le volailler André Slabbinck et une tapenade d’olives, artichauts et fromage blanc aux herbes dont l’esprit évoque l’Italie. Le plat ? Il faut se lever pour se servir en cuisine. Une excellente surprise que cette tagliata de bœuf Simmental, roquette, gratin de pommes de terre au comté bio très gourmande. Outre la qualité évidente du bœuf - texture à la fois ferme et ronde en bouche - le gratin de pommes de terre joue à merveille son rôle réconfortant par temps de pluie. Le dessert ne se contente pas d’envoyer du sucre à bas prix : là aussi, il y a de la recherche avec une mousse de fromage blanc à la vanille, soupe d’agrumes aux épices, dont le jeu acide-crémeux est digne d’un restaurant gastronomique. Pour seulement 15 euros, cela tient du miracle.

NL ❙ Leven is leren omgaan met verandering, dat weten we. En toch bieden we vaak weerstand als die verandering de kop opsteekt. Het was dus met enige vrees dat we het nieuws onthaalden dat onze favoriete Brusselse lunchplek, Les Filles in Sint-Gillis, zijn kleine, clandestiene thuis zou inruilen voor een grotere vestiging. En wat voor één! Het is nog steeds moeilijk te geloven dat die kleine voorraadkamer, verstopt achter een onaantrekkelijke garagepoort, kon transformeren tot een restaurant dat zich over vier verdiepingen van een indrukwekkend herenhuis, in een uitgepuurde Scandinavische inrichting door het architectenbureau Lhoas & Lhoas, uitspreidt. Op weg naar onze tafels boven hielden we even halt op de benedenverdieping, waar mooie producten als rijstebrij van Pascal Beillevaire of Spaanse olijfoliën van La Buena Tierra te koop worden aangeboden. Aan een van de tables d’hôtes begrepen we tot onze opluchting dat de huiskeukenformule nog altijd dezelfde is: voor 15 euro krijg je hier een driegangenlunch voorgezet, of liever bedien je jezelf.De voorgerechten bijvoorbeeld worden van de ene gast aan de andere doorgegeven. Het hoofdgerecht, een flinke terrine van konijn met hazelnoten van poelier André Slabbinck en een olijventapenade, artisjokken en kwark met kruiden, moet je zelf in de keuken op je bord scheppen. Onze tagliata van Simmental-rundvlees met raketsla en een aardappelgratin met biologische comté was een zeer smakelijke verrassing. De kwaliteit van het vlees, tegelijk stevig en mals, was uitstekend, de aardappelgratin met comté bleek het perfecte comfort food op een regendag. En ook het nagerecht gaf blijk van inventiviteit: de vanillekwarkmousse met een gekruide citrussaus bezat een spanning tussen zuur en romig die een gastronomisch restaurant waard was. Dat alles voor een luttele 15 euro, het is haast een mirakel.

LES FILLES ●●●
Oude Graanmarkt 46 rue du Vieux Marché aux Grains, Brussel/Bruxelles, 02-534.04.83, www.lesfillesplaisirsculinaires.be, ma/lu/Mo > vr/ve/Fr 12 > 14.00 & 18 > 21.00, w-e 10 > 18.00 (brunch) & 18 > 21.00 (table d’hôtes)