Garage à manger

(© Saskia Vanderstichele)

For a local gastronomic correspondent, whose life is spent moving from one table to another, there is no better surprise than to find an eatery that is writing a new chapter in Brussels dining. In a sector dominated by faithful copying, there is nothing quite like a place that innovates. And there is no denying that the Garage à Manger is one. One of the people behind the project is Joël Geismar, erstwhile stirrer-up of the Café des Spores gang and nomadic patron of the food truck El Camion. Maybe it was all those hours spent in his truck that made Joël Geismar feel like taking on a garage? Hard to say. The transition certainly has gone smoothly, with the new restaurant setting up shop in large premises that used to be a Mazda garage. The imposing space, reached by going down a staircase, is ideally suited to the new project, whose decor mixes contemporary designer furniture with objects picked up in flea markets, all in a post-industrial setting. The Garage à Manger does lunch every weekday and aperitifs with tapas on Friday evenings. But we decided to go for the highly original weekend brunch, which has already become a very popular “kids welcome” rendezvous. While their small fry run around all over the place and explore the fun customised caravan, the adults relax over a superb brunch. For €18 you get a croissant worthy of the name, lovely crisp bread, freshly squeezed orange juice, homemade muesli with yoghurt, poached pears in syrup, and homemade jams. To which is added a variety of hot savoury dishes that take the genre out of the usual rut: eggs poached at a low temperature, frankfurters, pork belly confit reminiscent of favourite grandmothers, and beans in tomato sauce, adding an unexpected British touch. You can immediately taste the quality of the ingredients, from the Beersel pork to Jacques Defrenne’s excellent dairy products. Not to mention Zinnebir, a splendid blonde beer from the Brasserie de la Senne. The location is just behind a branch of Pêle-Mêle, so you can follow your meal with some second-hand cultural browsing.

FR ❙ Le Garage à manger écrit un nouveau chapitre de la restauration bruxelloise. Pas étonnant lorsque l’on sait que l’un des initiateurs du projet n’est autre que Joël Geismar, ex-trublion de la bande du Café des Spores et patron nomade d’El Camion – un food truck déjà évoqué dans ces colonnes. Sont-ce les heures passées dans son camion qui lui ont donné l’envie d’investir un garage ? Sa nouvelle adresse prend en effet ses quartiers dans un vaste espace qui était jusqu’ici un atelier Mazda. L’imposant volume se prête parfaitement au nouveau projet dont la décoration mélange mobilier contemporain de designers et objets chinés aux puces. Le Garage à manger restaure tous les midis de la semaine et propose un apéro tapas le vendredi soir. On a préféré s’y rendre pour le très original brunch du week-end qui s’avère déjà un rendez-vous « kids welcome » incontournable. Pendant que les petits découvrent l’amusante caravane customisée, les grands se retapent à la faveur d’un déjeuner canon. Pour 18 euros, on a droit à un croissant digne de ce nom, du pain bien croquant, un jus d’oranges fraîchement pressées, un muesli maison avec du yaourt, des poires pochées en sirop et des confitures maison. À cela, il faut ajouter des préparations chaudes et salées qui sortent le genre de ses ornières : œuf poché basse température, saucisse de Francfort, poitrine de porc confite évoquant la cuisine bienveillante des grands-mères et beans tomatés pour une touche british inattendue. La qualité des produits saute au palais, entre le cochon venu de Beersel et les excellents produits laitiers de Jacques Defrenne. Sans oublier la Zinnebir, blonde parfaite signée par la Brasserie de la Senne. L’endroit se situe à l’arrière d’un Pêle-Mêle, ce qui incite à prolonger le repas par une visite dédiée à la culture en version seconde main.

NL ❙ Voor de lokale gastronomische chroniqueur die zijn leven al tafelend doorbrengt, is er geen mooiere verrassing dan te stoten op een adres dat een nieuw hoofdstuk breit aan het dikke boek van het Brusselse restaurantwezen. In een sector die gedomineerd wordt door de perfecte kopie, gaat er niets boven een plek die kiest voor vernieuwing. Garage à Manger is zo’n plek. Een van de initiatiefnemers is niemand minder dan Joël Geismar, ex-stokebrand bij de bende van Café des Spores en de nomadische patron van de food truck El Camion. Geismars nieuwe plek is een enorme, voormalige werkplaats van Mazda. De imposante ruimte waar je in afdaalt langs een trap leent zich perfect voor het nieuwe project, waarvan de inrichting hedendaagse designmeubelen vermengt met snuisterijen van op de vlooienmarkt, en dat alles tegen een post-industriële achtergrond. Bij Garage à Manger kun je elke middag van de week terecht, en op vrijdagavond voor aperitief en tapas. Wij sprongen er binnen voor een hoogst originele weekendbrunch waar ook de kids welkom zijn. Terwijl de kleintjes in alle richtingen rondlopen en de vrolijke, op maat uitgeruste caravan ontdekken, maken de groten zich op voor het zware geschut. Voor 18 euro heb je recht op croissants die naam waardig, knapperig brood, vers geperst sinaasappelsap, een huisbereide muesli met yoghurt, in siroop gepocheerde peren en zelfgemaakte confituur. Daarnaast zijn er ook nog warme en gezouten bereidingen die de brunch boven het gebruikelijke doen uitstijgen: een ei gepocheerd op lage temperatuur, frankfurters, gekonfijte varkensborst die grootmoeders hartelijke keuken evoceert en bonen in tomatensaus voor een onverwachte Britse toets. De kwaliteit van de producten prikkelt het gehemelte, van het Beerselse varkensvlees tot de uitmuntende zuivelproducten van Jacques Defrenne. En niet te vergeten, het Zinnebir van Brasserie de la Senne. Voor wie na de maaltijd nog zin heeft in een portie tweedehands cultuur, Garage à Manger ligt aan de achterkant van een Pêle-Mêle.

GARAGE À MANGER ●●●
rue Washingtonstraat 185, Brussel/Bruxelles, 0496-21.25.24, www.garage-a-manger.be, ma/lu/Mo > do/je/Th 10 > 18.00, 
vr/ve/Fr 10 > 21.30, w-e 10 > 18.00