La Mercerie

(© Saskia Vanderstichele)

It is good, now and then, to see a restaurant emerge that bucks the trend. A place that breaks with the existing, rather homogeneous restaurant landscape. At a time when you hear so much about neo-snack bars, neo-cafeterias, neo-bistros, etc., La Mercerie could legitimately claim the label of “retro tea room”. The niche it has chosen is a bold option and unique in its genre: it is like a time machine, going back to the roots. Designed by Anne Goldschmidt, a set designer with a background in cinema and theatre, it is directly inspired by the kind of Mitteleuropa (Central European) cafes you come across in Vienna and Prague. Chubby cherubs, desserts hand-painted on the panelling, bowls of artificial flowers, and, most strikingly, a stucco ceiling that is a work of art: the proprietor immerses us in an atmosphere that offers an interlude from the modern world. Sheltered within this cocoon, one consults the menu and – a good sign – wishes one could order everything on it. As an appetiser, we had duck (potted) rillettes with gherkins (€5.80), an excellent version of this great French classic. We could sense that this lively dish had not spent too long in the fat, an indication that La Mercerie knows some good suppliers. For our main course, we went for a terrifically exciting curiosity, one of those “junk food revisited” dishes by the Parisian chef Brice Morvent: a duck toasted sandwich with salad (€11.80). Chock-full of good ideas, this variant included pickled shallots, foie gras, and breast of duck. We ended our very pleasant snack with a rooibos infusion served with three little desserts (€7.50) – one of which was highly original, combining shortbread, stewed apples, salted-butter caramel, and crème fraîche. Superb. A final little cherry on the cake: the rooibos was served with a wee egg-timer to help you judge the optimum soak.

FR | Qu’il est bon, de temps à autre, de voir surgir une adresse qui prend le contrepied de l’époque. Un lieu qui ouvre une brèche dans le paysage plutôt formaté de la restauration. À l’heure où l’on parle de néo-snack, de néo-cantine, de néo-bistro, La Mercerie, elle, peut légitimement prétendre à l’appellation « rétro-salon de thé ». Le créneau est audacieux et unique en son genre : il agit comme une machine à remonter le temps qui puise son originalité aux sources du genre. Signé par Anne Goldschmidt, une scénographe habituée aux décors de cinéma et de théâtre, le lieu s’inspire en droite ligne des cafés mitteleuropa comme on en croise à Vienne ou à Prague. Angelots grassouillets, desserts peints à la main sur les lambris, vasques de fausses fleurs et surtout plafond en stuc en forme d’œuvre d’art : la propriétaire nous plonge dans une atmosphère qui met le monde moderne entre parenthèses. Bien à l’abri dans ce cocon, on compulse la carte et - c’est bon signe - on a envie de tout commander. On s’ouvre l’appétit avec des rillettes de canard accompagnées de cornichons (€5,80). Ce grand classique franchouillard est proposé dans une version de qualité. La préparation est vive, on sent qu’elle n’a pas séjourné trop longtemps dans la graisse, signe que La Mercerie connaît les bons fournisseurs. En plat, une curiosité diablement excitante, un des plats « junk food revisité » du chef parisien Brice Morvent, soit un croque-canard et salade (€11,80). Bourré de bonnes idées, ce met revisite le croque à coups de confit d’échalote, de foie gras et de magret de canard. Le tout fond en bouche, joliment souligné par le confit. On termine ce bon moment par une infusion de rooibos servie en thé gourmand (€7,50), c’est-à-dire avec trois petits desserts dont on retient la très originale verrine à base de biscuit sablé, de compote de pommes, de caramel au beurre salé et de crème fraîche. Redoutable. Cerise sur le gâteau : l’infusion est servie avec un petit sablier pour un trempage optimal.

NL | Het doet deugd om af en toe een adres te zien opduiken dat weerstand biedt aan de tijdgeest. Een plek die een bres slaat in het veeleer sjabloonmatige landschap van het restaurantwezen. Op een moment dat neosnackbars, neokantines en neobistro’s over de tongen gaan, kan La Mercerie terecht de benaming ‘retrotheesalon’ claimen. De insteek is gewaagd en uniek in zijn soort: als een teletijdmachine die het glansrijke verleden terughaalt. Anne Goldschmidt, een scenografe die zich gewoonlijk uitleeft in cinema- en theaterdecors, tekende voor een inrichting, rechtstreeks geïnspireerd op Mitteleuropa-cafés zoals je ze tegenkomt in Wenen of Praag. Met handgeschilderde mollige engeltjes en desserts op de lambrisering, sierschalen met nepbloemen en vooral een stucwerkplafond als een kunstwerk dompelt de eigenares je onder in een sfeer die de moderne wereld even tussen haakjes plaatst. In de beschutting van die cocon doorbladerden we de kaart en kregen meteen zin om alles te bestellen. We wekten onze eetlust op met een eendenpastei met augurken (€5,80). Die populaire Franse klassieker bereikte de tafel in een kwaliteitsversie. De bereiding was levendig, je proefde dat ze niet te lang in het vet had gelegen, een teken dat La Mercerie goede leveranciers kent. Als hoofdgerecht kozen we voor een duivels opwindende rariteit, een van de in een nieuw jasje gestoken junkfoodgerechten van de Parijse chef Brice Morvent: een croque-canard met salade (€11,80). Die herbezoekt de croque met behulp van een confit van sjalotten, foie gras en eendenfilet, die wegsmelt in de mond. Afsluiten deden we met een rooibosthee, maar dan voor gourmands (€7,50), met drie kleine desserts waarvan we vooral het zeer originele glaasje onthouden met zandkoek, appelmoes, gezouten karamel en slagroom. Vervaarlijk lekker! Kleine kers op de taart: het kopje thee werd geserveerd met een kleine zandloper, om je theebuiltje perfect getimed te laten trekken.

LA MERCERIE ●●●
rue de Vergniesstraat 2, Elsene/Ixelles, 02-644.21.40 vr/ve/Vr > zo/di/Su 9 > 18.00