Racines

(© Saskia Vanderstichele)

Soon, there will be no need to go to Italy any more – at least not for the food. OK, we exaggerate, but as the years go by, the flood of cisalpine restaurants opening in Brussels is reproducing here something very close to that inimitable mosaic of regions. The latest to catch our fancy, Racines, is one you should check out as a matter of urgency. It opened up to us an extra dimension of the country. The challenge, these days, as we know, is no longer to find the right ingredients. Racines has grasped that and has set out to introduce Brussels diners to…talk. Talk and dialogue are key elements in Italian identity. When you enter, you step into a fine grocery shop with well-stocked shelves, ranging from pasta to anchovies. The interior is laid out in an L shape; moving on, you discover a handsome open kitchen, a stage, and some tables. In the evening, as when we visited, the set-up is that of a wine bar. As soon as we arrived, the two proprietors engaged us in conversation: Ugo looks after the kitchen, while Francesco looks after the wine. When it comes to making your choice of wine, you’re not faced with a list, but met by ears open to hearing about what you would like. In response, your considerate host works his way through the different regions of his country, on which his taste buds are expert, and lets you sample until you find something to your taste. Our choice fell on a Coldaia 2011 (€44), a velvety Tuscan Pinot Noir. To accompany the wines, there is a list of suggestions on the back wall, tapas-style: crespelle fiorentine alla caprese (a pancake stuffed with ricotta, €10) and cartoccio di palamita (bonito cooked in foil and sprinkled with herbs, €14). For dessert, the torta caprese (€8) was a model of its kind, beautifully combining nuts and chocolate. Tested only a few days after it opened, Racines may have room for improvement, but it is very promising indeed.

FR ❙ Bientôt, il ne servira plus à rien d’aller en Italie, du moins en matière de gastronomie. Bien sûr, on force le trait, ce que l’on veut dire par là, c’est qu’avec le temps, les enseignes transalpines qui s’ouvrent en cascade à Bruxelles restituent cette mosaïque inimitable de régions au plus proche de sa réalité. Dernier coup de cœur en date : Racines. Cette adresse nous ouvre à une dimension supplémentaire du pays de Dante. On le sait, le défi aujourd’hui n’est plus de trouver les bons produits : puntarelle, fromage stracciatella et autre pain carasau sont proposés dans de nombreux endroits. Racines l’a bien compris en initiant le convive bruxellois à… la parole. La parole et le dialogue sont des axes forts de l’identité italienne. Le lieu s’ouvre sur une belle épicerie aux rayonnages bien garnis, entre pâtes et anchois. Le décor qui s’étire en « L » fait place à une belle cuisine ouverte, une scène où se produisent des musiciens ainsi que quelques tables. Le soir, moment où nous l’avons visité, le lieu prend la configuration d’un bar à vins. Dès l’entrée, les deux propriétaires engagent la conversation : Ugo s’occupe de la cuisine, tandis que Francesco est sommelier. Pour faire son choix, il ne propose pas de carte mais ouvre grand les oreilles pour comprendre vos attentes. Pour y répondre, cet hôte prévenant passe en revue les terroirs de son pays et vous fait goûter jusqu’à l’approbation. Il en ressort, par exemple, un Coldaia 2011 (€44), soit un pinot noir toscan aux contours veloutés. Pour accompagner les vins, le mur du fond fait place à quelques suggestions, façon tapas, écrites à la craie : crespelle fiorentine alla caprese (€10), soit une crêpe fourrée à la ricotta ; cartoccio di palamita (€14), à savoir de la bonite préparée en papillote saupoudrée d’herbes. En dessert, la torta caprese (€8) est un modèle du genre, panachant fruits secs et chocolat d’une belle manière. Testé après seulement quelques jours d’ouverture, Racines est certes perfectible mais également riche de très belles promesses.

NL ❙ Binnenkort hoef je helemaal niet meer de overtocht naar Italië te maken, tenminste niet voor de gastronomie. We overdrijven natuurlijk, maar de resem Brusselse eetplekken die vertrekken vanuit de keuken aan de andere kant van de Alpen benadert stilaan die typische, onnavolgbare mozaïek aan Italiaanse regio’s. Onze meest recente coup de cœur, Racines, moet u dringend ontdekken. Het adres brengt ons in contact met weer een andere dimensie van het land van Dante. We weten intussen dat de uitdaging er vandaag niet langer in bestaat om goede producten te vinden. Racines heeft dat begrepen en offreert de Brusselse eter een extra in de vorm van… woorden. Het spreken, de dialoog zijn een sterk deel van de Italiaanse identiteit. Racines opent op een kruidenierszaak met goed gevulde rekken. Het interieur, in een L-vorm, biedt ruimte aan een mooie open keuken, een podium en enkele tafels. ’s Avonds – het moment waarop wij de plek bezochten – transformeert Racines in een wijnbar. Van bij het voorgerecht gaan de twee eigenaars het gesprek aan: Ugo in de keuken, sommelier Francesco in de zaal. Die laatste reikt u geen kaart aan om uw keuze te maken, maar spitst de oren om uw verwachtingen te doorgronden. Als antwoord laat deze attente gastheer de regio’s van zijn land, die zijn smaakpapillen blind kennen, de revue passeren en laat hij u proeven tot u volmondig instemt. Zo tovert hij bijvoorbeeld een Coldaia 2011 (€44) tevoorschijn, een fluweelzachte Toscaanse pinot noir. Voor bij de wijn doet de achterwand enkele suggesties in de vorm van tapas: crespelle fiorentine alla caprese (€10) of pannenkoek gevuld met ricotta; cartoccio di palamita (€14) of een boniet bereid in een papillot met kruiden. Het dessert, een torta caprese (€8), vermengt mooi noten en chocolade. Wij onderwierpen Racines al een paar dagen na de opening aan een test en zeker, er kan nog het een en ander worden bijgesteld, maar de toekomst oogt bijzonder mooi.

RACINES ●●●
Elsensesteenweg 353 chaussée d’Ixelles, Elsene/Ixelles, 02-642.95.90, www.racinesbruxelles.com, Shop: ma/lu/Mo > vr/ve/Fr 8.30 > 22.00, Restaurant: ma/lu/Mo > vr/ve/Fr 12 > 14.30 & 18.30 > 21.30, zo/di/Su 11 > 15.30 (brunch)