Rouge Tomate

(© Saskia Vanderstichele)

It was ten years ago that we first reported on the then brand new Rouge Tomate, which has since built up quite a reputation. After the recent award of the title of Young Chef 2015 to Alex Joseph, however, its success is now really taking off. And the title was certainly not unmerited, as he demonstrated in a superb meal that many an established star chef would be envious of. The briefly seared tuna with wok-cooked vegetables of his early years has now yielded way to a refined cuisine that combines ingredients with extreme precision to create works of art that you not only feel like spending a quarter of an hour just looking at, but that also offer wonderful taste sensations. Each little leaf, drop, and crumb on the plate has a function. This is very well thought-through cuisine, without sacrificing spontaneity and audacity. Prices are a little higher than they used to be (about €25 for a starter and €30 to €35 for a main course), but both the cooking and the extremely smooth service are definitely worth it. OK, let’s see about making your mouth water… Maybe we could recommend a wee starter made up of pieces of squid, fried Galician-style with Iberian chorizo, piquillos, candied tomatoes, and squid ink? A playful variant on an old theme, nicely rounded out with new flavours. Our main course was a sea bass covered with a wafer-thin bread crust, served with ceps, slivers of Bayonne ham, figs, chestnuts, and fresh wild herbs. Not a variant, this time, but a fantastic creation perfectly executed. Even if we had half a page, we couldn’t describe this adequately – you’ll have to go and try it for yourself. And what a dessert menu! At last, a chef who actually dares to make desserts! No crème brûlée or tiramisu here, but a parfait with clementines, broken meringue, white chocolate, a wisp of mint, and white grapes. Or the most perfect mi-cuit of chocolate you have ever tasted, with a pumpkin ganache with caramel, speculoos ice cream, and raisins in rum. It’s now official: we have a new favourite restaurant.

FR ❙ Il y a dix ans, nous avons écrit pour la première fois sur le resto Rouge Tomate, alors tout nouveau, et depuis, c’est devenu une valeur sûre. Mais c’est aujourd’hui, alors qu’Alex Joseph porte le titre de Young Chef 2015, que son succès explose vraiment. Le thon saisi aux petits légumes au wok des premières années a fait place à une cuisine raffinée qui assemble les ingrédients avec un soin millimétré pour composer une œuvre d’art admirable visuellement mais qui offre aussi de fabuleuses sensations gustatives. Chaque feuille, chaque goutte et chaque miette ont une fonction dans l’assiette et ne sont pas seulement là pour faire joli. C’est une cuisine très réfléchie, sans pour autant manquer d’audace ou de spontanéité. Les prix ont un peu augmenté (environ 25 euros pour une entrée et de 30 à 35 pour un plat principal), mais ce qui est préparé ici et le service enthousiaste le valent certainement. On vous met l’eau à la bouche ? Alors on vous propose une entrée composée de morceaux de poulpe à la galicienne, avec du chorizo ibérique, des piquillos, des tomates confites et de l’encre de seiche. Une variante ludique sur un vieux thème, très joliment complétée de nouvelles saveurs. Notre plat principal était un bar de ligne couvert d’une fine couche de chapelure, avec des cèpes, des tranches de jambon de Bayonne, des figues, des châtaignes et des herbes sauvages fraîches : une merveilleuse création parfaitement exécutée. Impossible de décrire cela en une demi-page, vous devez aller le goûter vous-même. Et quelle carte de desserts ! Enfin un chef qui ose y aller à fond ! Pas de crème brûlée ou de tiramisu ici, mais un parfait aux clémentines avec des brisures de meringue, du chocolat blanc, un nuage de menthe et des raisins blancs. Ou le plus délicieux des mi-cuits au chocolat que vous ayez jamais goûté, avec une ganache de potiron, du caramel, de la glace au spéculoos et des raisins imbibés de rhum. Nous avons officiellement un nouveau resto préféré.

NL ❙ Tien jaar geleden berichtten we voor het eerst over het toen nog prille Rouge Tomate, en intussen is het restaurant uitgegroeid tot een vaste waarde. Maar nu chef Alex Joseph sinds kort de titel van Young Chef 2015 mag voeren, ontploft zijn succes pas echt. Dat hij zijn titel niet heeft gestolen, bewees hij in een schitterende maaltijd waar menig topkok jaloers op mag zijn. De kort gebakken tonijn met gewokte groenten van de beginjaren heeft nu plaats geruimd voor een verfijnde keuken die ingrediënten nauwkeurig samenbrengt tot een kunstwerkje waar je niet alleen eerst een kwartier naar wilt kijken, maar dat ook fantastisch smaakt. Elk blaadje, druppeltje en kruimeltje heeft een functie op het bord. Dit is een zeer weldoordachte keuken, die toch niet inboet aan spontaniteit en lef. De prijzen liggen iets hoger dan vroeger (ongeveer €25 voor een voorgerecht en €30-35 voor een hoofdgerecht), maar zowel de keuken als de zeer vlotte bediening rechtvaardigen dat. Zullen we u even laten watertanden? Dan raden we u een voorgerecht aan met stukjes inktvis gebakken op Galicische wijze met Iberische chorizo, piquillos, gekonfijte tomaten en inktvisinkt. Een speelse variant op een oud thema. Ons hoofdgerecht was een zeebaars bedekt met een flinterdunne broodkorst, met eekhoorntjesbrood, sneetjes Bayonne-ham, vijgen, kastanjes en verse wilde kruiden. Ditmaal geen variant, maar een fantastische creatie die tot in de perfectie werd uitgevoerd. En dan de dessertkaart! Eindelijk nog eens een chef die nagerechten durft te maken. Geen crème brûlée of tiramisu hier, maar wel een parfait met clementines, meringue, witte chocolade, een wolkje munt en witte druiven. Of de beste mi-cuit van chocolade die u ooit hebt geproefd, met een ganache van pompoen met karamel, speculaasijs en rozijnen in rum. Wij hebben bij deze officieel een nieuw favoriet restaurant.

ROUGE TOMATE ●●●●
Louizalaan 190 avenue Louise, Elsene/Ixelles, 02-647.70.44, www.rougetomate.be, ma/lu/Mo > vr/ve/Fr 12 > 14.30 & 19 > 22.30, za/sa/Sa 19 > 22.30