Le Char d'Or

(© Ivan Put)

We have always avoided Au Char d’Or until now, and with good reason. It is and remains a tourist affair, one of those cholesterol-driven taverns on Grasmarkt/rue du Marché aux Herbes where kilos of mussels with chocolate sauce, steak with whipped cream, and waffles with tartar are devoured on an annoyingly oversized terrasse. But while walking past one day when the terrasse was still stacked away in the miserable cold, we caught a glimpse of the interior. Perhaps, like us, you should pop in one day when the spacious barroom is still relatively empty. You can then take an undisturbed look at the interior of this sixteenth-century building (named after Saint Michael’s golden carriage), which we think must have remained practically unchanged for at least five or six decades. You will just have to turn a blind eye to the aquarium and the TV screen, but the parquet, fireplace, and the coherent and robust furniture made of wood and red velvet suggest a certain history. Just like the large central stained glass windows that depict a drinking party and a feast in a kind of neo-Flemish-expressionist style. The stained glass is signed by the Timmermans brothers, who started making windows in the 1950s. These windows were clearly commissioned by the Wielemans-Ceupens brewery because they make clandestine advertising for Wiel’s beer. The walls are decorated with a number of stirring rods that brewers used to use. The coffers on the ceiling are also decorated with beer-related images. Above the bar, we read the following maxim: “Que houblon guide nos sens.” Large (recent) Bruegel reproductions match the retro atmosphere. Au Char d’Or is now an AB Inbev café, and one of the branches of the Brussels Grill chain. This means that you should expect the price-quality ratio that you would find on Grote Markt/Grand-Place, and that you won’t be disappointed if you’re looking for steak with whipped cream.

NL ❙ Tot nu toe waren we Le Char d’Or alleen nog maar voorbij gelopen. En niet zonder reden, want het is (en blijft, tot nader order) een toeristische aangelegenheid. Het is een van die cholesteroltavernes op de Grasmarkt, waar op het hinderlijke terras kilo’s mosselen met chocoladesaus, steak met slagroom en wafels met tartaar worden verstouwd. Maar toen we er voorbij wandelden terwijl het terras nog opgeklapt stond te verkleumen, vingen we toevallig een glimp van de binnenkant van deze zaak op. Misschien moet u er, net zoals wij, eens binnenspringen als de grote gelagzaal nog vrij leeg is. Dan kunt u ongestoord een blik werpen op het interieur van dit zestiende-eeuwse gebouw (genoemd naar de gouden paardenkar van Sint-Michiel), dat volgens ons toch al een decennium of vijf, zes vrij ongeschonden is gebleven. Het aquarium en het tv-scherm moet u even wegdenken, maar het parket, de open haard en het coherente en robuuste meubilair van hout en rood fluweel suggereert enige geschiedenis. Net zoals de grote centrale glasramen die in een soort neo-Vlaams-expressionistische stijl een drinkgelag en schranspartij afbeelden. De glas-in-loodramen zijn gesigneerd door Timmermans, en die gebroeders waren al in de jaren 1950 actief. De opdracht kwam duidelijk van brouwerij Wielemans-Ceupens, want de ramen maken sluikreclame voor Wiel’s pils. Aan de wanden hangen nog enkele roerstokken die de brouwers vroeger bezigden. De cassettes aan het plafond tonen ook afbeeldingen die met bier te maken hebben. Boven de toog lezen we de spreuk “Que houblon guide nos sens”. Grote (recente) Bruegel-reproducties passen in de retrosfeer. Inmiddels is Le Char d’Or een AB InBev-café, en een van de filialen van de Brussels Grill-keten. Dat wil zeggen dat de prijs-kwaliteitsnormen van de horeca rond de Grote Markt gelden, en dat u er nog altijd terechtkunt voor steak met slagroom.

FR ❙ Jusque-là, nous n’avions fait que passer devant Le Char d’Or. Et pas sans raison car c’est (et reste jusqu’à nouvel ordre) un établissement touristique. Une de ces tavernes à cholestérol de la rue du Marché aux Herbes où l’on engouffre sur la terrasse envahissante des kilos de moules au chocolat fondu, de steak à la crème et de gaufres sauce tartare. Mais la dernière fois, alors que la terrasse était repliée et que le froid était glacial, une lueur à l’intérieur nous a attiré. Peut-être devriez-vous tout comme nous y faire un saut quand la grande salle est encore relativement vide. Alors vous pourrez regarder à votre aise l’intérieur de ce bâtiment du XVI^e siècle. Si on fait abstraction de l’aquarium et de la télé, le parquet, le feu ouvert et le mobilier robuste de bois et de velours rouge suggèrent une certaine histoire. Tout comme les grands vitraux centraux qui, dans une sorte de style néo-expressionniste flamand, représentent des scènes de beuverie et de ripaille. Les vitraux sont signés par « Timmermans » et les frères Timmermans étaient déjà actifs dans les années 50. La commande provenait clairement de la brasserie Wielemans-Ceuppens car les fenêtres font de la pub clandestine pour la pils Wiel’s. Aux murs sont suspendus quelques fourquets que les brasseurs utilisaient jadis. Les caissons au plafond sont aussi décorés avec des éléments liés à la bière. Au-dessus du comptoir, on peut lire l’adage « Que houblon guide nos sens ». De grandes reproductions de Bruegel s’intègrent dans cette atmosphère rétro. Au fait, Le Char d’Or est un café AB Inbev et une des filiales de la chaîne Brussels Grill. Ce qui veut dire qu’on y pratique les normes qualité/prix de l’Horeca d’application autour de la Grand-Place et qu’on peut toujours y venir pour un steak à la crème.

LE CHAR D’OR ●●
Grasmarkt 89 rue du Marché aux Herbes, Brussel/Bruxelles, 02-503.17.22, www.brussels-grill.be, 7/7, 12 > 23.00