Buitenlandminister Hadja Lahbib: 'Zal alles doen om vrijlating Vandecasteele te verkrijgen'

Sinds gisteren, vrijdag 24 februari, zit de Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele exact een jaar in de cel in Iran. In een interview met De Morgen gaat minister van buitenlandse zaken Hadja Lahbib (MR) verder in op het dossier. Op de vraag of de mogelijkheid bestaat dat de ngo-medewerker ooit kan vrijkomen, antwoordt ze dat “geen enkele piste wordt uitgesloten.”

“We vragen voortdurend om de voorwaarden van zijn opsluiting te verbeteren”, aldus Lahbib in De Morgen. “En we vragen uiteraard om zijn vrijlating. Hij is een slachtoffer, er valt hem niets te verwijten, hij is onschuldig. Dat is ook wat we zeggen aan de Iraanse autoriteiten.”

Op de vraag of de mogelijkheid bestaat dat Vandecasteele ooit kan vrijkomen, antwoordde de minister dat “geen enkele piste wordt uitgesloten.”

Gevangenenruil

De Kamer van volksvertegenwoordigers zette vorig jaar het licht op groen voor een verdrag met Iran dat een gevangenenruil mogelijk moet maken, maar volgens Lahbib klopt die term niet helemaal. “België ruilt geen gevangenen”, aldus de minister. “Waar u het over hebt, is een transferverdrag. Dat laat toe gedetineerde landgenoten terug te halen onder bepaalde voorwaarden. Het Grondwettelijk Hof buigt zich op dit moment over de vraag of dat met Iran mogelijk is.”

De minister zegt de scheiding der machten te willen respecteren en spreekt zich daarom niet verder uit over de zaak. “Maar België heeft met tientallen landen zulke transferakkoorden gesloten, het gaat niet alleen om Iran.”

Drukkingsmiddel

Er zijn namelijk sterke vermoedens dat Vandecasteele wordt vastgehouden bij wijze van drukkingsmiddel. In ons land zit immers Assadollah Assadi opgesloten. Die Iraanse schijndiplomaat werd in 2021 in ons land veroordeeld tot 20 jaar cel voor zijn rol in een verijdelde terreuraanslag op de Iraanse oppositie in Parijs. Vandecasteelde zou geruild worden tegen de Iraniër en daarom komt er veel kritiek op de transfer. “Ik praat met Iran niet over Assadi, enkel over Vandecasteele”, aldus nog Lahbib. “Ik praat met mijn Iraanse collega’s niet over een uitwisseling.”

Onlangs zei minister van justitie Vincent Van Quickenborne (Open Vld) dat ‘het zal lukken om hem terug bij ons te krijgen, ik verzeker u dat.’ Lahbib is “voorzichtiger” in haar uitspraken. “Maar ik zal alles doen wat ik kan om Vandecasteeles vrijlating te verkrijgen. Het is een van mijn prioriteiten en van deze regering.”