De vijf hoeken van de wereld: John Cockerill in Elsene
Het was immers hij die met zijn hoogovens en staalfabrieken in Seraing bij Luik de rails en de locomotieven leverde voor de allereerste treintrip op het Europese vasteland, tussen Brussel en Mechelen op 5 mei 1835.
Cockerill was de zoon van de geïmmigreerde Britse machinebouwer William Cockrell, wiens achternaam in Franstalig België al snel verbasterde. De naam Cockerill is tot diep in de jaren 1990 verbonden geweest aan de Luikse staalindustrie. Nu behoort Cockerill tot ArcelorMittal.
Een tijdje na zijn plotse dood kreeg Cockerill voor het stadhuis van Seraing een standbeeld van de hand van Pierre-Armand Cattier, een beeldhouwer die ook onder meer aan de beelden van de Kleine Zavel meewerkte.
Een op enkele punten gewijzigde kopie van zijn beeld zou uiteindelijk het eerste standbeeld van een industrieel worden dat in Brussel werd neergepoot. Aan de voeten van Cockerill zitten vier werklui: een mijnwerker, een monteur, een puddler en een smid. Uit de opstelling blijkt duidelijk de klassenverhouding tussen de industrieel en de arbeider, maar eigenlijk was het al zeer uitzonderlijk dat de handenarbeiders mee op het plaatje mochten, en niet allegorisch maar in realistisch werkplunje werden afgebeeld.
Cattiers collega Constantin Meunier zou die realistische lijn pas later radicaliseren, nadat ook hij de Cockerill-fabrieken had bezocht.
Vandaag is het wel een beetje vreemd dat het in 1872 ingehuldigde beeld zo pontificaal voor het Europees parlement staat, waar het niets mee te maken heeft. Tenzij het misschien op subtiele wijze de eenzijdig economische onderbouw van de EU moet verraden. Aanvankelijk zou Cockerills beeld overigens op de Louizalaan komen, maar de stad Brussel weigerde omdat Cockerill geen Brusselaar was.
Vijf hoeken van de wereld op kaart
De vijf hoeken van de wereld weergeven op een grotere kaart
De vijf hoeken van de wereld
Lees meer over: Elsene , Samenleving , De vijf hoeken van de wereld
Fijn dat je wil reageren. Wie reageert, gaat akkoord met onze huisregels. Hoe reageren via Disqus? Een woordje uitleg.