Nobelprijs­winnaar Coetzee kondigt nieuwe opera in De Munt aan tijdens VUB-uitreiking

In 2028 brengt de Munt een nieuwe opera op de planken: Elizabeth Costello in limbo, gebaseerd op werk van Nobelprijswinnaar J.M. Coetzee. Dat maakte de Zuid-Afrikaans-Australische auteur zelf bekend tijdens de uitreiking van een eredoctoraat van de VUB in de Muntschouwburg.

Tijdens een uitverkochte lezing in de Muntschouwburg op 13 oktober vertelde de internationaal gelauwerde schrijver in primeur dat hij volop aan een nieuw operaproject werkt dat zijn personage Elizabeth Costello als uitgangspunt neemt. De opera rond Coetzee’s werk gaat in de lente van 2028 in première.

Om van zijn literair werk een opera te maken, herwerkt Coetzee zijn roman tot een libretto waarmee componist Nicholas Lens aan de slag gaat voor de muzikale creatie. “J.M. Coetzee en Nicholas Lens die samen een opera maken, dat is iets wat het hart van elke opera-intendant sneller doet slaan,” zegt Christina Scheppelmann, Algemeen en Artistiek Directeur van de Munt. “Een nieuwe opera presenteren is een prachtige uitdaging en we kijken ernaar uit om met de makers aan dit project te werken."

Coetzee is na Annie Ernaux en Abdulrazak Gurnah de derde Nobelprijswinnaar literatuur die de Munt samen met Passa Porta verwelkomde in haar theater. “Nicholas was in 2014 al te zien in De Munt met Shell Shock – met een libretto van Nick Cave – en nu volgt een nieuwe opera met een libretto van een Nobelprijswinnaar. Elizabeth Costello in limbo wordt geregisseerd door de uitstekende Barbora Horáková Joly, met de al net zo fantastische Allison Cook in de titelrol,” voegt Scheppelmann toe.

Academische bekroning

Naast zijn veelvuldig bekroond schrijverschap – met ook twee Booker Prizes op zijn naam – bouwde Coetzee ook een rijke academische carrière uit aan de universiteiten van Kaapstad en Adelaide. Bij wijze van erkenning hiervan verleende de Vrije Universiteit Brussel hem de titel van doctor honoris causa.

Het publiek kon maandagavond in de Munt al een voorsmaakje krijgen van wat de Coetzee-opera in 2028 kan worden. De eredoctoraatsviering werd muzikaal opgeluisterd door sopraan Allison Cook en pianist Ouri Bronchti. Zij brachten fragmenten uit opera’s geïnspireerd door Coetzee’s werk, onder meer van de Belgische componist Nicholas Lens.

Ter gelegenheid van Coetzees bezoek aan Brussel verscheen bij zijn Nederlandse uitgeverij Cossee Wereld en wandel van Elizabeth Costello. Voor die bundel selecteerde Coetzee niet alleen oudere verhalen rond dit prominente personage in zijn œuvre, maar voegde hij er ook nieuwe aan toe.