Union wil groepsfase Europa League afsluiten met orgelpunt

Union Sint-Gillis is al zeker van de eerste plaats in groep D en bijhorende kwalificatie voor de achtste finales van de Europa League, maar de Brusselaars zullen donderdag (21 uur) aan Den Dreef in Leuven, op de zesde en laatste speeldag van de groepsfase, de voet niet van het gaspedaal halen tegen de naamgenoten van Union Berlin. "Ik vrees geen verslapping", zei coach Karel Geraerts woensdag op een persconferentie. Aanvaller Dante Vanzeir is even ambitieus als zijn trainer.

"We gaan het opnemen tegen de koploper van de Bundesliga, een van de beste competities ter wereld. Dat is een mooie bron van motivatie en een mooie uitdaging voor de spelers", vertelde Geraerts over de verrassende huidige koploper in de Duitse eerste klasse. "Het is een team dat de laatste twee seizoenen heeft verrast met een parcours dat enigszins vergelijkbaar is met het onze. Ik denk dat beide clubs een voorbeeld zijn dat niets onmogelijk is in het voetbal."

Union heeft de groepswinst al op zak maar kan donderdagavond nog de rol van scherprechter spelen, want Berlin (9 punten) en Braga (8 punten), dat Malmö ontvangt, strijden om de tweede plaats in de groep. "We moeten eerlijk zijn tegenover beide clubs", zei Geraerts. "Ik probeer altijd een team op te stellen dat kan winnen. Ik houd rekening met veel parameters voordat ik keuzes maak."

Met nu al dertien punten kan Union het tweede beste puntentotaal van een Belgische ploeg in Europa neerzetten, bij winst donderdag. Alleen RSC Anderlecht deed beter in het seizoen 2011/12 met een 18/18 in de Europa League. "Ik kijk niet naar dat soort dingen. Ik ben er vooral op gericht dat de club zijn best doet in Europa. We hebben gewerkt aan de Belgische coëfficiënt in Europa, maar we zijn niet de enigen", besloot Geraerts.

'Minder druk, maar veel goesting'

Na zeven doelpunten over alle competities heen in oktober hoopt spits Dante Vanzeir met Union zijn goede vorm voort te zetten. "Er is misschien minder druk, maar veel goesting", vertelde Vanzeir woensdag op dezelfde persconferentie.

Union is al zeker van de eerste plaats in groep D, waardoor coach Karel Geraerts zou kunnen roteren en Vanzeir wat rust gunnen. "Ik wil natuurlijk zoveel mogelijk minuten krijgen, maar het is de coach die de keuzes maakt", zei de Limburger als een volleerd profvoetballer. "Persoonlijk voel ik me niet moe en wil ik elke wedstrijd spelen, vooral in Europa. Dat zijn altijd speciale wedstrijden."

De Unionisten zullen een resultaat moeten neerzetten tegen de naamgenoten van Union Berlin, die met Braga strijden om de tweede plaats in de groep. "Het wordt een zware wedstrijd tegen een heel goed team. Ze zijn de laatste weken in goede vorm. We zullen mentaal en fysiek 100 procent moeten zijn", besloot Vanzeir.