Sportpaleis: ‘Zoveelste wereldvreemde beslissing van stadsbestuur’

Directeur van het Antwerpse Sportpaleis Jan Van Esbroeck noemt de beslissing van het Brusselse stadsbestuur om het Koninklijk Circus alsnog tijdelijk te laten uitbaten door vzw Brussels Expo ‘wereldvreemd’. “Ethisch is dit volgens mij niet te verantwoorden, maar daar schrikken we niet meer van”, aldus Van Esbroeck. Ook gemeenteraadslid Bianca Debaets (CD&V) vindt het niet kunnen dat het stadsbestuur een arrest van het Hof van Beroep naast zich neerlegt.

De saga rond de uitbating van concertzaal Koninklijk Circus kreeg er gisterenavond weer een hoofdstuk bij. Het college van schepenen en burgemeester besliste om vzw Brussels Expo alsnog, zij het dan tijdelijk, het beheer van de muziektempel toe te vertrouwen.

Het Hof van Beroep had vorige week met een veertig pagina’s tellend arrest die beslissing nochtans opgeschort. Er zou namelijk sprake zijn van ‘partijdigheid en belangenvermenging’ bij de toewijzing.

‘Stad speculeert op een voldongen feit’
Voor Jan Van Esbroeck, directeur van het Antwerpse Sportpaleis, is dit besluit ethisch niet te verantwoorden. Samen met de vorige concessiehouder Botanique klaagde hij de situatie bij het Koninklijk Circus aan. “Het is de zoveelste wereldvreemde beslissing van het Brusselse stadsbestuur, maar daar verschieten we niet meer van”, zo vertelt de directeur aan BRUZZ.

“Door de vzw Brussels Expo het tijdelijke beheer van het Koninklijk Circus over te laten, hopen ze bij de Stad volgens mij dat de vzw op die manier alsnog een vaste concessie zal verkrijgen bij een definitieve uitspraak volgend jaar. Tegen die tijd is de vzw vertrouwd met de zaal en mogen ze misschien gewoon blijven zitten. Ze speculeren in feite op een fait accompli, een voldongen feit.”

‘Logisch dat Botanique de zaal leegmaakt’
Wat Van Esbroeck ook stoort in de uitleg van de Stad is de kritiek op zijn partner Botanique. “De Stad verwijt de Botanique dat ze de zaal hebben leeggemaakt nadat bekend werd dat hun concessieovereenkomst vroegtijdig zou worden stopgezet.”

“Is dit dan abnormaal? Het is alsof je een huis zou verhuren om vervolgens de huurder op straat te gooien, maar wel nog verwacht dat die zijn meubels laat staan. Dat begrijp je toch niet.”

Ook over het vermeende geldgebrek van de Stad Brussel stelt Van Esbroeck zich vragen. “Wat ik ook bijzonder grappig vind is het geklaag van de stad over een gebrek aan geld. De Stad zou niet over genoeg middelen beschikken om de noodzakelijke werken in de zaal uit te voeren en dus zit er niets anders op dan aan te kloppen bij Brussels Expo.”

“Dat is een drogreden. Waarom laten ze de zaal dan niet tijdelijk verder uitbaten door de Botanique? Die doen dat al geruime tijd heel goed en hebben er ook de nodige knowhow en materiaal voor.”

Juridisch klopt het plaatje wel
Van Esbroeck mag op ethisch vlak dan wel bedenkingen hebben, juridisch gezien lijkt de beslissing wel waterdicht. Zo blijkt uit een rondvraag bij verscheidene advocaten en professoren.

Momenteel bestaat er voor de uitbating van het Koninklijk Circus ‘een precaire overeenkomst’ met vzw Brussels Expo, ofwel een ‘bezetting ter bede’. Dat wil zeggen dat de uitbating door de vzw gedoogd wordt om de continuïteit van de activiteiten te kunnen verzekeren. Die continuïteit moet verzekerd worden van zodra de activiteiten voldoen aan een ‘algemene behoefte’, in dit geval het voorzien van culturele evenementen in de stad.

Maar waarom dan Brussels Expo verkiezen boven de voormalige uitbater Botanique? Simpel: de vzw Brussels Expo was al gestart met de voorbereidingen om het Koninklijk Circus uit te baten en krijgt daarom de voorkeur op de Botanique. Als de Botanique hun materiaal in de zaal nog niet had weggehaald, had 'de bezetting ter bede’ wel aan hen kunnen toegekend worden.

Debaets: ‘Schoenmaker, blijf bij uw leest’
Staatssecretaris en Brussels gemeenteraadslid Bianca Debaets (CD&V) wil dat de procedure om een nieuwe uitbater te vinden voor het Koninklijk Circus wordt overgedaan. Daarnaast eist ze ook meer transparantie in dit dossier.

“Ik doe een oproep aan het stadsbestuur op om ook in het dossier van het Koninklijk Circus transparantie en correct bestuur aan de dag te leggen. Het kan niet dat de stad Brussel een arrest van het Hof van Beroep naast zich neerlegt en gewoon overgaat tot de orde van de dag.”

“De procedure om een nieuwe uitbater voor het Koninklijk Circus te vinden moet worden overgedaan. En de stad moet zich deze keer afzijdig houden. Schoenmaker, blijf bij uw leest”.