Als Union-speler en kersvers Rode Duivel Dante Vanzeir vanavond tegen Wales zijn eerste speelminuten krijgt van bondscoach Roberto Martinez treedt hij in de voetsporen van Jan Verheyen. Verheyen, ook vader van ex-voetballer en analist Gert Verheyen, was in 1976 de laatste speler van Union Saint-Gilloise die deel uitmaakte van de nationale ploeg. ‘Zo’n eerste wedstrijd is onvergetelijk. Ik was twintig toen ik mijn eerste interland speelde tegen Ierland in Dublin.”
De laatste wedstrijd als Rode Duivel verloor Jan Verheyen, met zware 5 - 0 cijfers tegen Nederland. In totaal speelde Verheyen 33 wedstrijden voor de Belgische nationale ploeg. De laatste drie wedstrijden werd hij geselecteerd als speler van Union-Saint-Gilloise.
Dat was opmerkelijk, want Union speelde toen al in derde klasse. 'Ik zat sinds 1965 in de kern van de nationale ploeg en toenmalig bondscoach Raymond Goethals bleef trouw aan zijn vaste kern.’ Goethals waarschuwde wel dat een transfer naar een ploeg in derde klasse zijn interlandcarrière in de weg zou staan. Verheyen speelde niettemin toch nog drie wedstrijden voor de nationale ploeg.
Sympathieke ploeg, sympathieke trainer, sympathieke staf
En ja, meer dan veertig jaar later volgt Verheyen nog steeds wat Union doet. ‘Ik volg het voetbal nog via radio en tv, met speciale aandacht voor Beerschot, Anderlecht en Union. Ik gun Union het succes dat hen overkomt. Het is een heel symathieke ploeg, met een sympathieke trainer en een sympathieke staf.
Vanavond treedt Union-speler Dante Vanzeir mogelijk in de voetsporen van Verheyen. ‘Je eerste wedstrijd is een moment dat je nooit vergeet. Mijn eerste interland was in Ierland, in Dublin. Ik was toen 20 jaar. Ik hoop dat Dante Vanzeir hetzelfde mag meemaken en dat hij net zoveel wedstrijden speelt als ik.’
Fijn dat je wil reageren. Wie reageert, gaat akkoord met onze huisregels. Hoe reageren via Disqus? Een woordje uitleg.