Mathieu Stroeykens wint juridische schrijfwedstrijd: 'Verlaag schoolplicht naar drie jaar'

Mathieu Stroeykens, een eerstegeneratiestudent met een migratieachtergrond, won vorige week de eerste prijs in de scriptiewedstrijd van het Grondwettelijk Hof voor masterstudenten in de rechten. Hij pleit voor het verlagen van de schoolplicht naar drie jaar. “Een cadeau voor elk kansarm kind.”

Jarenlang stond ik als doelman onder de lat bij de jeugd van RSC Anderlecht. Op mijn achttiende maakte ik echter een radicale keuze: ik liet de vertrouwde wereld van het voetbal achter me en zette de stap naar de universiteit. Een onbekende wereld, waarin ik aan de rechtenstudie begon zonder te weten wat me te wachten stond, enkel gedreven door een diepgewortelde drang naar rechtvaardigheid en het verlangen om onze samenleving te doorgronden.

Die sprong was niet evident. Ik ben een eerstegeneratiestudent met een migratieachtergrond, zonder academische voorbeelden in mijn omgeving. Stap voor stap vond ik mijn plaats dankzij mensen die in mij geloofden. Mentoren, vrienden, professoren en familie lieten me inzien dat ik op de universiteit thuishoorde. Dat mijn achtergrond geen beperking was, maar een meerwaarde.

Mijn persoonlijke reis is er één van transitie. Van het voetbalveld naar de universiteit, van reflexen op de lijn naar het blokken van leerstof. Maar bovenal is het een verhaal over kansen krijgen én kansen grijpen. En dat is precies wat elke jongere verdient: kansen. Kansen om te leren, te groeien, te falen en weer op te staan. Zeker in Brussel, waar 21 procent van de kinderen leeft in materiële kinderarmoede.

We zijn allemaal uniek en komen allemaal met een verschillende rugzak aan de meet. Toch is er één constante: talent. De klaslokalen, jeugdhuizen, sportclubs en bibliotheken: het is niet het gebrek aan talent dat jongeren tegenhoudt, maar het gebrek aan gelijke kansen en ondersteuning.

Emancipatiemachine

In Brussel spreekt driekwart van de kleuters thuis geen Nederlands. Wie pas in het lager onderwijs voor het eerst met het Nederlands in contact komt, dreigt een onoverkomelijke taalachterstand op te lopen. Vroeg en verplicht kleuteronderwijs is cruciaal voor gelijke onderwijskansen en sociale mobiliteit. De kracht van taal vormt de sleutel tot succes en zelfvertrouwen. Als Brussel als emancipatiemachine wil draaien, moeten we elk kind die sleutel aanreiken. De schoolplicht verlagen naar drie jaar zou een cadeau zijn voor elk kansarm kind.

Brussel bruist van potentieel, van creativiteit en diversiteit, maar te veel jongeren dreigen tussen de plooien van het systeem te vallen door een gebrek aan actieve ondersteuning. Investeren in jongeren is geen luxe. Het is een noodzaak en de beste investering die een samenleving kan doen. Wanneer jongeren zich gesteund voelen, wanneer ze vertrouwen krijgen in hun eigen kracht, dan ontstaan er wonderen. Dan bouwen ze niet alleen aan hun eigen toekomst, maar ook aan die van Brussel en ons land.

Steun en vertrouwen

Mijn verhaal is geen uitzondering, maar een bewijs van wat mogelijk is wanneer jongeren de steun en het geloof krijgen die ze verdienen. Laat elk ketje dezelfde kans krijgen om te groeien en zijn dromen na te jagen. Brussel moet vervellen tot een ware emancipatiemachine waar gelijke kansen ervoor zorgen dat jongeren worden uitgedaagd, ondersteund en geïnspireerd. Laten we jongeren het vertrouwen geven om in zichzelf te geloven. Want wie in zichzelf gelooft, is tot alles in staat.