Union kampioen: 'Een topploeg verdient een topstadion'

'Het wordt nu tijd dat de Brusselse politiek op de ingeslagen weg doorgaat en vaart maakt met het nieuwe stadion voor Union.' Dat schrijft BRUZZ-redacteur Bram Van Renterghem in het edito van deze week, naar aanleiding van de titel van Union.

Vierde keer goede keer: Union is kampioen. Daardoor is het geplaatst voor de groepsfases van de Champions League. Real Madrid, Bayern München of Manchester City als tegenstander? Het zou zomaar kunnen. Wie precies op bezoek komt, wordt eind augustus duidelijk. Wat nu al vaststaat: Union zal ze niet kunnen ontvangen in een fonkelnieuw eigen stadion.

Nochtans is de ploeg al sinds 2019 in overleg met de gemeente Vorst om de Bempt-site naast de Ring te verwerven en er een nieuw stadion te bouwen. Die gesprekken liepen moeizaam. Zodanig zelfs dat Union tegen eind 2022 de gemeente expliciet om een duidelijk standpunt vroeg.

Het bleef mistig. Een officieel bod, impactstudies, mobiliteitsstudies ... alles wat toenmalig burgemeester Mariam El Hamidine (Ecolo) vroeg, leverde Union aan, maar telkens waren er nog bijkomende vragen, tot plots weer te horen viel dat een andere site toch beter zou zijn, of dat er voor zo’n beslissing een nieuwe Brusselse regering nodig is. Zo sleepte het gemeentebestuur tot aan de verkiezingen van oktober 2024 met de voeten. Met als resultaat dat er nog altijd geen steen verlegd is.

Dat Unionist Charles Spapens (PS) burgemeester van Vorst werd, deed veel fans hopen op een snelle doorstart. De sfeer lijkt veranderd. Zowel Union als Spapens heeft het over “een constructieve samenwerking”, en de vergunningsaanvraag zou weldra worden ingediend.

Toch temporiseerde ook Spapens. Zo vroeg hij Union om een extra hydrologische studie en oplossingen voor het mobiliteitsvraagstuk. “Nog een studie,” zei de oppositie, maar die “komen sowieso van pas voor de vergunningsaanvraag,” schermde Spapens. In elk geval zal de gemeenteraad van Vorst pas na de vergunningsbeslissing van het Gewest bekijken of ze de terreinen al dan niet verkoopt. Dat zei Spapens maandag, tijdens de kampioenenviering in het gemeentehuis van Vorst. Als een vergunning voor het stadion toch onmogelijk blijkt, is de gemeente haar gronden niet kwijt, luidt de redenering. Maar het betekent ook dat de gemeente de sleutel pas op het allerlaatste moment uit handen geeft. Hopelijk toont deze meerderheid zich dan ook standvastiger dan de vorige.

Union zal nog enkele jaren moeten uitwijken voor de Europese wedstrijden. Volgend seizoen trekt het naar Leuven of de Heizel: een keuze zonder winnaars. Het stadion van OHL is met een capaciteit van 10.200 toeschouwers te klein om topploegen zoals Liverpool of Barcelona te ontvangen. Het Koning Boudewijnstadion is aftands en ongezellig, zeker voor tegenstanders van een kleiner kaliber. Sowieso wordt Union een stukje geschiedenis ontnomen. Een topploeg met bijhorende beroemdheden wil je in je eigen stadion ontvangen. Om over de gemiste inkomsten uit hospitality nog te zwijgen.

En de reguliere competitie? Die wordt voortgezet in het vertrouwde Joseph Marienstadion in het Dudenpark. Daar zullen veel supporters en zelfs sportcommentatoren niet rouwig om zijn. Het stadion is uniek. Jean Spinette (PS), burgemeester van Sint-Gillis, sprak na diezelfde viering op het gemeentehuis van Vorst zelfs over een renovatie van dat stadion, mocht de Bempt-site toch mislukken.

Zo blijft iedereen in rondjes draaien. Een nieuw stadion achter die gevel kan niet. Het park is terecht beschermd. Die hele lijst met alternatieven is trouwens al eens overlopen, en een studie van Perspective.brussels gaf in 2021 aan dat de Bempt-site de beste keuze is.

Het wordt nu tijd dat de Brusselse politiek op de ingeslagen weg doorgaat, en bij die beslissing blijft. Als er iets is wat de voetbalploeg Union ons geleerd heeft, is het wel dat dat lonend kan zijn.