Israël en Palestina centraal in woelige Elsense gemeenteraad

De banden met zusterstad Megiddo stonden donderdagavond centraal tijdens een bijzonder woelige gemeenteraad in Elsene, waar pro-Palestijnse activisten nadrukkelijk aanwezig waren. Bijna anderhalf uur lang scandeerden ze slogans, spraken ze raadsleden aan en eisten ze het stopzetten van de stedenband met de Israëlische stad.

De activisten beschuldigden het schepencollege en vooral gemeenteraadsvoorzitter Viviane Teitelbaum (MR) van “hypocrisie” en “negationisme”. Door de aanhoudende onrust moest burgemeester Romain De Reusme (PS) de zitting om 20.40 uur tijdelijk schorsen. Hij riep, met steun van alle partijen, op tot kalmte zodat het debat kon worden voortgezet.

De spanningen draaiden vooral rond de gevangenis van Megiddo, die volgens meerdere ngo’s symbool staat voor arbitraire detentie en foltering van Palestijnen. Gemeenteraadslid Margot Antoine (PVDA/PTB) stelde in een mondelinge vraag het voortbestaan van de stedenband met Megiddo aan de kaak — ondanks het officiële opschorten van de relaties in 2024, een besluit dat in 2025 werd bevestigd. Ze noemde de band “moreel onhoudbaar” en vroeg zich af: “Hoe kan Elsene verbonden blijven met een stad die betrokken is bij genocide?”

Palestijnse zusterstad

Het gemeentebestuur reageerde stellig: “We hebben al meer dan een jaar geen enkel contact meer met Megiddo.”

Tegelijkertijd kondigde de gemeente een nieuwe solidariteitsactie aan voor haar Palestijnse zusterstad Zababdeh, op de Westelijke Jordaanoever. “Op onze schaal zetten we heel concrete stappen om Palestina te steunen,” aldus burgemeester De Reusme. De nood is hoog, met verlies van inkomsten, avondklokken, beperkte toegang tot water en een instroom van vluchtelingen. De campagne, Samen voor Zababdeh, is bedoeld om fondsen te werven voor drinkwater, voedsel en onderwijs.

Voor Margot Antoine en een deel van het publiek is dat “rookgordijnpolitiek om Megiddo te verdoezelen.” Maar voor burgemeester De Reusme gaat het om “een jarenlange engagementspolitiek”.