Oud-burgemeester Schepmans (MR) verruilt Molenbeek voor Ukkel: 'Proper en veilig hier'

Sinds twee weken woont Françoise Schepmans, oud-burgemeester van Molenbeek, niet langer in Molenbeek. Ze heeft de gemeente waar ze opgroeide verruild voor het Sint-Jobsplein in Ukkel. Daar vindt ze naar eigen zeggen meer rust en positivisme.

Dat schrijft Le Soir en bevestigt Schepmans aan onze redactie. “Ik ben verhuisd om persoonlijke redenen en niet omdat ik niet langer van Molenbeek houd. Ik was dus eerst verbaasd dat ik daarover vragen kreeg,” zegt ze.

Schepmans is nochtans geen onbekende in haar oude thuisbasis. Ze maakte 35 jaar deel uit van de lokale politiek in Molenbeek. Sinds 1988 was ze er achtereenvolgens gemeenteraadslid, schepen, burgemeester (2012-2018) en daarna eerste schepen. Tijdens haar burgemeesterschap kreeg ze de terreuraanslagen van 2016 op haar bord. Bij de lokale verkiezingen van vorig jaar was ze nog lijstduwer voor de MR-Open VLD-lijst. Ze behaalde toen opnieuw een zetel in de gemeenteraad, maar nam die niet op.

“Ik wist op dat moment nog niet dat ik zou verhuizen, maar wou bewust plaatsmaken voor de nieuwe generatie liberalen,” zegt Schepmans daarover. In de weken na de verkiezingen begon het idee toch te rijpen. “Mijn huis werd te groot zonder kinderen en ik heb ook wel rondgekeken in Jette, maar in Elsene en in Ukkel vond ik een groter cultureel aanbod. Die gemeenten leven en bewegen. Dat is ook altijd mijn stokpaardje geweest.” Schepmans was in de vorige legislatuur nog schepen van Cultuur in Molenbeek.

Brussel verlaten voor de stadsrand, was nooit een optie. “Ik houd van de beweging van de stad,” zegt Schepmans. Ze zetelt ook nog altijd in het Brussels parlement en in het parlement van de Franse Gemeenschap.

Het werd uiteindelijk Ukkel, waar ze een huis kocht aan het Sint-Jobsplein. “In Ukkel voel ik een positieve politiek. Er beweegt veel, het is er proper en veilig,” zegt ze.

‘Almachtige PS’

Toch was haar ontgroeide huis niet de enige reden om Molenbeek te verlaten, geeft Schepmans toe. Ook de huidige politieke impasse en onveiligheid in de gemeente speelden een rol bij haar vertrek.

“Ik heb jarenlang geïnvesteerd in Molenbeek. Ik heb geen enkele spijt over dat engagement, maar ik wil de pagina omslaan.” Ze doet dat voor haar persoonlijke gemoedsrust, vertelt Schepmans. “Toen ik als kind opgroeide in Molenbeek was de gemeente volks, maar positief. Er was altijd veel contact tussen bewoners en buren. Het was er properder dan vandaag. Door de jaren heen is dat stap voor stap verergerd,” zegt ze. “Dat maakte me ongerust.”

Tijdens haar eigen tijd als burgemeester voelde ze nog hoop om de problemen aan te pakken, vertelt ze, met het Kanaalplan na de aanslagen en gerichte controles in leegstaande woningen, bijvoorbeeld. Sinds PS-burgemeester Catherine Moureaux de sjerp in 2018 van haar overnam, ging het met die hoop bergaf.

“Ik wil mijn voormalige collega’s niet afvallen, maar de burgemeester was in de vorige legislatuur al vaak afwezig. Alleen in kortere periodes dan vandaag (Moureaux zit sinds februari thuis in ziekteverlof, red.). De situatie in Molenbeek is verslechterd op vlak van burgerschap, netheid en veiligheid.”

Op dat moment was Schepmans wel zelf nog eerste schepen. Was ze dan niet mee verantwoordelijk om naar oplossingen te zoeken? “Ik was bevoegd voor Cultuur, Bevolking en Internationale Relaties. Die thema’s hadden niets te maken met de echte problemen van Molenbeek,” zegt ze daarover. “Het echte probleem is dat de socialisten in de meerderheid zitten. Dat is al vijfendertig jaar zo, op die zes jaar dat ik burgemeester was na. En het komt hen electoraal goed uit dat sommige wijken uit hun hand eten.”

Ze spreekt over jarenlang cliëntelisme van de “almachtige PS” aan inwoners die een job of sociale woning zochten. “De gemeente voorziet dienstverlening om kiezers trouw aan zich te houden. Vroeger werkte dat, want er was geld. In de huidige economische context is dat niet meer mogelijk,” zegt Schepmans. “Ondertussen is er geen sociale cohesie of gedeeld cultureel leven in die wijken uitgebouwd.”

Nieuwe start

Schepmans is nu 65 en blijft parlementslid in Brussel. Of ze zich bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2030 kandidaat wil stellen in Ukkel, laat ze in het midden.

“Ik steun de lokale liberalen zeker en ik wil me niet opsluiten in mijn eigen wijk. Het eerste dat ik in Ukkel heb gedaan, is de brocante van Sint-Job bezoeken om nieuwe mensen te leren kennen,” zegt Schepmans. Haar liberale opvolgers in Molenbeek wenst ze constructief oppositiewerk toe. “Ik blijf sterk gehecht aan Molenbeek, alleen is het tijd om afstand te nemen.”