Quintin wil drugstrafiek inperken via officieren in Panama en Emiraten

Minister van Veiligheid en Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) stelt woensdag voor om nieuwe verbindingsofficieren in Panama en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) aan te stellen. De minister wil zo de strijd tegen de internationale drugshandel versterken en vooral de instroom van cocaïne via de haven van Antwerpen terugdringen.

Minister Quintin bracht woensdag een werkbezoek aan het Havenbedrijf Antwerpen. In de marge daarvan benadrukt hij nu dat de uitbreiding van het netwerk van verbindingsofficieren van de federale politie een "cruciale volgende stap" is in de strijd tegen internationale cocaïnetrafiek. Naast een belangrijk economisch knooppunt voor ons land, is de haven ook een cruciale toegangspoort voor drugs.

"De strijd tegen drugs in ons land begint in Antwerpen", zegt Quintin in een persbericht. "De drugs die we hier onderscheppen, bereiken Brussel en de rest van het land. Met nieuwe verbindingsofficieren in Panama en de Verenigde Arabische Emiraten kunnen we onze strijd dichter bij de bron van de internationale trafieken brengen. Dat is cruciaal om de netwerken achter de drugscriminaliteit nog harder en gerichter te treffen."

Ons land beschikt sinds 2023 over een verbindingsbureau in het Colombiaanse Bogotá, dat focust op samenwerking met Colombia en Ecuador. Maar de cocaïnetrafiek verschuift steeds meer naar Midden-Amerika, met onder meer Panama, Costa Rica, de Dominicaanse Republiek en Honduras als nieuwe draaischijven.

Druk uit Nederland

Bovendien telt Nederland momenteel acht verbindingsbureaus in Latijns-Amerika en dringt het al langer aan op een sterkere Belgische aanwezigheid in de regio. Met een Belgische verbindingsofficier in Panama kan België, via de ambassade in Panama-Stad, ook nauwer samenwerken met Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras en Nicaragua, zegt het kabinet-Quintin.

De samenwerking met de VAE leidde recent dan weer tot de uitlevering van een van de Belgische 'high value targets', drugsbaron Othman El Ballouti. Een vaste verbindingsofficier in de VAE zou die samenwerking structureel verankeren.