Antifascistisch protest tegen omstreden conferentie in Brussel

Woensdagavond rond 18.00 uur zijn meer dan honderd mensen bijeengekomen om te protesteren tegen een conferentie georganiseerd door MCC Brussels, een denktank die aanleunt bij de Hongaarse premier Viktor Orbán. Het protest vindt plaats tegenover het hotel Martin’s Brussels EU na een oproep van verschillende antifascistische groeperingen.

In dat hotel, gelegen aan de Karel de Grotelaan, vindt een seminarie plaats met als thema 'Vrouwen en conservatisme'. Dat evenement wordt geleid door Alice Cordier, een vooraanstaand figuur van de extreemrechtse actiegroep Nemesis, en Barbara Bonte, lid van het Europees Parlement voor Vlaams Belang. Het evenement begon rond 18.30 uur, terwijl de ingang van het gebouw werd gebarricadeerd door meerdere politieagenten.

"Wij zullen nooit accepteren dat extreemrechts evenementen in Brussel organiseert", zo verklaarden de organisatoren, waaronder verschillende Brusselse antifascistische en feministische groepen, in een toespraak voor het hotel. "Als we intolerantie tolereren, zal het steeds meer ruimte innemen."

Orban

MCC Brussel is een filiaal van het Mathias Corvinus Collegium, een particuliere Hongaarse onderwijsinstelling opgericht in 1996, gevestigd in Boedapest en met filialen in andere steden in Hongarije en Europa. Een van de doelstellingen van de organisatie, die financieel wordt ondersteund (met name) door het regime van Viktor Orbán, is om "Europese besluitvormers vertrouwd te maken met en te beïnvloeden door haar unieke benadering van hedendaagse politieke, sociaaleconomische en culturele kwesties."

Volgens antifascistische groepen hebben de leden als doel om "de ideeën van het Hongaarse regime te importeren in de Europese instellingen". "Ter herinnering: het Hongaarse regime staat bol van corruptie en verduistering van overheidsgelden ten gunste van de naaste medewerkers van Viktor Orbán", aldus Sansa, lid van het collectief Vigilance Cordon Sanitaire.

Het Hongaarse regime "staat ook symbool voor repressie en aanvallen op alle vormen van oppositie" - of het nu gaat om de politiek, de academische wereld, de media of de gemeenschap - en voor aanvallen op "LGBTQIA+-populaties en migranten", vervolgde de demonstrant.

'Niet op de hoogte'

Het persagentschap Belga nam vóór de conferentie contact op met de Martin's Hotels-groep en die liet weten dat zij geen aanhanger zijn van extreemrechtse ideeën. Het hotelmanagement verklaarde dat het tot vandaag niet op de hoogte was van de activiteiten van MCC Brussels. "Maar we kunnen een contract dat te goeder trouw is aangegaan niet verbreken zonder juridische gevolgen", aldus John Martin, CEO van de hotelketen. "Wij hebben er altijd op toegezien dat groeperingen met extreemrechtse ideeën hun bijeenkomsten niet in onze instellingen zouden houden", zei hij.

Oorspronkelijk zou de conferentie plaatsvinden in het Thon EU Hotel, maar het hotel heeft de boeking inmiddels afgezegd. Half mei, toen het Stanhope (ook onderdeel van de Thon Hotels-keten) weer een MCC Brussels-conferentie zou organiseren, werd het hotel tijdens een actie die een paar dagen eerder was georganiseerd, door antifascistische activisten bedolven onder de eieren. Het hotel zag uiteindelijk af van de boeking voor de conferentie, die zich richtte op 'Trumps nieuwe wereldorde'.

"We hopen dat onze druk zijn werk doet", gaf Sansa toe. "Met onze bijeenkomst laten we ten eerste zien dat Brussel strijdt tegen racistische, seksistische en queerfobe ideeën. Ten tweede willen we Martin's EU en alle Brusselse hotels inspireren om dit soort conferenties niet te organiseren", besloot de antifascistische activist.