Brusselaar vertrekt met de fiets naar Shanghai: 'Het zal niet makkelijk zijn’

Claude Brouir uit Etterbeek is zaterdagochtend vanuit het Jubelpark vertrokken voor een tocht van 12.000 kilometer naar Shanghai in China. Daarvan zal hij 10.000 kilometer met de fiets afleggen. "Door alleen te zijn ontmoet ik ontzettend veel mensen en dat is wat deze reis betekenis geeft."

Onder heel wat belangstelling van de Chinese gemeenschap in Brussel en zelfs die van Kazakhstan - ook dat land ligt op Claudes route - stelde de Brusselse zestiger zijn elektrische ligfiets met zonnepanelen zaterdagochtend op voor Autoworld in het Jubelpark. Daar begint zijn tocht naar Oost-China via Duitsland, Polen, Litouwen, Letland, Rusland en Kazachstan.

"Ik ga mijn zoon gaan bezoeken, die in Shanghai woont met zijn Chinese echtgenote," verklaart Claude. "Maar de echte reden is dat ik mijn herstel van kanker wil vieren. De ziekte heeft me geleerd dat je dingen niet moet uitstellen. Nu het mogelijk is, doe ik het."

Van de 12.000 kilometer hoopt Claude er 10.000 op de fiets af te leggen, honderd kilometer per dag en dat zes dagen per week. De voorbereiding van zijn reis begon al in september vorig jaar. "Ik heb contacten gelegd met mensen in de landen die ik doorkruis, zodat ik opgewacht en begeleid word, of het nu Rusland, Kazachstan of China is."

'Betekenis'

Claude kan alvast op veel bewondering rekenen van de ambassadeur van China in België. Die organiseerde een afscheidsceremonie voor zijn vertrek. "Hij doet dit op niet het beste moment in de geschiedenis. Dat maakt het nog specialer," aldus ambassadeur Fei Shengchao.

"Het zal niet makkelijk zijn, maar het zal het waard zijn," zegt Shengchao. "Hij zal aantonen dat zelfs op de moeilijkste momenten het de moeite waarde is om mensen te ontmoeten. Ik denk dat het belangrijk is dat we meer dialoog hebben. Hoe meer we praten, hoe minder we met elkaar vechten. Claude doet moeite om meer bruggen te bouwen."

Claude heeft al ervaring met lange fietstochten. In 2018 legde hij op een gelijkaardige fiets een traject af van 5.000 kilometer door Europa, al beseft hij dat dit avontuur van een ander kaliber zal zijn. Zijn aankomst in Shanghai wordt verwacht op 31 augustus, na een eenzame tocht van 130 dagen. "Door alleen te zijn ontmoet ik ontzettend veel mensen en dat is wat deze reis betekenis geeft."