Brussels Gewest stelt GAIA in gebreke om campagne met valse Brusselse vlag

Het Brussels Gewest heeft dierenrechtenorganisatie GAIA formeel in gebreke gesteld vanwege haar campagne tegen onverdoofd slachten. In de actie werd gebruikgemaakt van een aangepaste versie van de Brusselse vlag en een brief zogenaamd ondertekend door minister-president Rudi Vervoort. Volgens het gewest heeft GAIA de "institutionele identiteit" van de Brusselse regering misbruikt, GAIA spreekt van een aanval op de vrije meningsuiting.

Eind september liet GAIA zo’n honderden vlaggen ophangen in het Brusselse straatbeeld. Op het eerste gezicht leken die op de officiële vlag van het gewest, met de herkenbare gele iris op een blauwe achtergrond. Alleen was het witte hart van de bloem vervangen door een schaap met een bloederige traan, een verwijzing naar de dieren die onverdoofd worden geslacht.

De actie maakte deel uit van een bredere campagne tegen de politieke stilstand rond het Brusselse verbod op onverdoofd slachten, een dossier dat al jaren aansleept. Naast de vlaggen verspreidde GAIA ook honderdduizenden brieven in Brusselse brievenbussen, zogezegd afkomstig van minister-president Rudi Vervoort (PS). De brief, vergezeld van zijn foto en zijn ondertekening, stelde dat het schaap voortaan het nieuwe symbool van Brussel zou zijn.

Dat ging voor Fouad Ahidar te ver, die de minister-president daarover interpelleerde in het parlement. "Ik hoop dat het Gewest klacht indient, want het gaat eenvoudigweg om de verdediging van de waardigheid van onze instellingen", aldus de politicus in een persbericht.

Een formele klacht is er voorlopig niet, maar het gewest heeft GAIA wel een ingebrekestelling gestuurd. Via haar advocaten eist de Brusselse overheid dat alle materiaal van de campagne onmiddellijk wordt verwijderd, zowel van straat als van de website, sociale media en andere communicatiekanalen.

'Dit is gewoon een persiflage'

GAIA reageert verbaasd en verontwaardigd en de organisatie veroordeelt in een reactie "krachtig de poging tot censuur".

"We zijn gisteren enorm geschrokken, we vielen bijna van onze stoel", reageert Ann De Greef, algemeen directeur van GAIA aan BRUZZ. "Het is ongelooflijk straf dat het gewest een ngo afdreigt en die censuur wil opleggen, terwijl iedereen toch ziet dat het om een persiflage en een karikatuur gaat?"

Volgens De Greef was het nooit de bedoeling om Vervoort te imiteren of te misleiden. “Iedereen weet dat hij die brief niet geschreven heeft. Geen haar op ons hoofd dat eraan denkt om dat allemaal te verwijderen.”

"Vervoort zou beter wat meer empathie tonen met de 30.000 dieren die elk jaar onverdoofd de keel worden overgesneden dan dure advocaten te betalen, in een gewest waar al meer dan een jaar geen regering is. Maar blijkbaar kent die man geen schaamte, en laat die zich opjagen door Fouad Ahidar."

GAIA heeft daarop haar advocaat op de hoogte gebracht, die intussen een antwoord aan het gewest heeft gestuurd. “Hij verwijst naar het recht op vrije meningsuiting, dat lijkt ons voldoende,” zegt De Greef. “En als het tot een rechtszaak komt, zal ik daar met veel plezier met de vlag met het schaap toekomen.”